Hostiles : critique qui déterre la hache de guerre

DERNIÈRE FRONTIÈRE

Alors qu'il se penche aujourd'hui sur le western, genre américain par excellence, Scott Cooper paraît sur le point de rencontrer la critique et les spectateurs. À raison, tant le réalisateur déploie ici toute l'étendue de son talent et de sa formidable maîtrise, pour narrer le terrible voyage d'un gradé de l'armée américaine (Christian Bale) chargé d'escorter un chef indien mourant (Wes Studi). Deux hommes qui se sont affrontés leur vie durant et qui sont sommés, après des décennies de massacres, de se regarder en face et d'enterrer la hache de guerre.

Des personnages confrontés à la violence du coeur historique américain

Hostiles  utilise ce point de départ pour sonder les racines de la nation américaine, fondations viciées et détrempées de sang. Pour appuyer son propos, Scott Cooper présente le meurtre, pour ne pas dire le massacre, comme un acte rituel fondateur de la mystique américaine. Verser le sang devient ici l'unique médium des hommes, ainsi qu'en témoigne la première séquence où les deux personnages se voient réunis dans un même plan, à la faveur d'une attaque Comanche qui les voit tuer ensemble pour la première fois.

Le film sait ainsi convoquer un savoir-faire impressionnant en matière d'iconographie et d'écoute. Que la caméra scrute les visages dévastés des personnages ou explore les espaces naturels grandioses où se déroule son funeste récit, Hostiles est mû par une puissance tantôt intimiste, tantôt tragique, qui saisit aux tripes. L'impact dévastateur du l'ultime plan du métrage, le spleen ravageant le visage en ruines de Christian Bale, est peut-être le plus vif témoin de l'impeccable économie de moyen dont fait preuve l'oeuvre.

Rosamund Pike, exceptionnelle

MÉRIDIEN DE SANG

Toutefois, pour puissant et cinégénique que soit ce récit, pour réjouissante que soit l'énergie diffusée par cet impeccable western, le sentiment que le cinéaste se surveille un peu trop point ici et là. Il veut bien faire, et semble par endroits se laisser museler par l'ambition de cette chronique, par l'esprit de sérieux véhiculé par la gravité du sujet. La maîtrise de la dramaturgie de Scott Cooper est indiscutable, fait presque toujours mouche, mais confine ici et là à la rigidité, comme si cette brochette de remarquables performances se transformait ponctuellement en cilice.

En témoigne la tonalité globale, qu étouffe ici la plus belle qualité de l'artiste à savoir sa capacité à marier les genres. Les Brasiers de la colère était un faux drame redneck où bouillonnait une grande tragédie apocalyptique, tandis que Strictly Criminal maquillait un pur film de monstre Hammerien en thriller d'époque. Hostiles est un excellent western, mais le sentiment que le réalisateur s'interdit d'hybrider cette matière première grandit progressivement. Une raideur qui n'éteint jamais la flamme de colère qui illumine l'ensemble, mais le prive un peu de sa dimension organique.