Dumbo : critique qui Burton au plus haut des cieux

LE CIRQUE DE L’OSEILLE

Après un faux plan-séquence numérique nous dévoilant un train de cirque traversant la Floride dans le couchant, la caméra de Tim Burton suit les silhouettes de deux bambins, alors qu’ils évoluent au milieu des artistes et autres monstres de foire, alors qu’on dresse un immense chapiteau de toile.

Soudain, les enfants bifurquent, et le spectateur avec eux. C’est dès cette ouverture que le cinéaste dévoile son programme alternatif, et comment il veut s’extraire des rails du simple remake live d’un classique de l’animation.

La famille avant tout

Plutôt que de nous offrir la figure imposée, si éminemment Burtonienne, des artistes marginaux bâtissant leur arène de bric et de broc, il se focalise sur deux mômes qui n’y entendent pas grand-chose. C’est un tout autre élément qui les intéresse : le retour de leur père (Colin Farrell), revenu de la Première Guerre mondiale, avec un bras en moins.

Ainsi, ce ne sera jamais Dumbo le cœur émotionnel du récit dans lequel nous embarquons, mais bien les humains qui l’entourent, et dont il va révéler les plaies, pour mieux leur donner l’occasion de les panser. De ce choix fort résulte néanmoins un problème de taille, puisque le réalisateur est obligé de jouer en apparence le jeu du remake et de tacheter son intrigue de figures imposées et de scènes clefs, pour apaiser le studio et nourrir le fan.

Par conséquent, la première demi-heure du métrage semble extrêmement laborieuse, mécanique, voire décousue, tant on se demande où Tim Burton compte l’emmener.

Un spectacle inquiétant...

CIRCUS JUICE 

Et après cet interminable premier acte, c’est un petit miracle qui se déploie avec les ailes de Dumbo. Peut-être lassé par 15 ans de relectures stériles de son œuvre (Frankenweenie), de décalques creux (Les Noces funèbres) ou de barbouillages numériques (Alice au pays des merveilles), Tim Burton s’éveille soudain. À la manière d’un pirate, il perturbe le logiciel dont il a la charge afin de tirer le portrait d’une troupe d’artistes en déroute, désargentés, blessés et malades, mais porteurs d’un secret confinant à la magie sous les traits d’un éléphanteau miraculeux.

Une chance qui leur vaudra d’être approché par un professionnel du divertissement industriel, croqué avec gourmandise par Michael Keaton. Dès lors, le metteur en scène retrouve des couleurs alors qu’il compose de longs plans, de plus en plus complexes, au cœur d’un complexe d’acier et de strass, sorte de parodie militarisée de Disneyland. Car elle est là, la cible de Dumbo : ce sont les squatteurs de temps de cerveau disponible que cherche à harponner Burton.

Toute ressemblance avec Disneyland serait purement fortuite...

Bien sûr, il œuvre ici pour Disney, et ne peut pas totalement se lâcher la bride, mais on est régulièrement saisis par la violence avec laquelle il caricature les vicissitudes des grandes entreprises d’amusement. De dialogues désespérés en métaphores limpides, c’est bien la mort de l’artisanat qu’il décrit, l’espérance piétinée de créateurs qu’un système économique renvoie aux marges de la société.

Michael Keaton

LE NOËL DE MR BURTON

Peut-être inspiré par le sujet et la tournure qu’il lui donne, ou tout simplement désireux de retrouver un peu de la vista d’hier, Tim Burton retrouve dans Dumbo de nombreux motifs de ses films précédents, qui le poussent à questionner à nouveau la narration, et donc la mise en scène. Qu’il fixe sa caméra au regard mélancolique d’un Colin Farrell mutilé, métamorphose Michael Keaton en clone de Max Schreck, ou injecte soudain une bulle d’expressionnisme allemand dans son décor principal, Dumbo vit plus fort que tous ses derniers films.

Pauvre Dumbo...

Travaillant constamment la photographie et les textures, comme l’enchevêtrement de techniques en dur et du numérique, le réalisateur retrouve une richesse graphique qu’il paraissait avoir abandonnée. Et alors qu’il s’immerge totalement dans cette fable où ses thèmes récurrents s’égrènent les uns après les autres, il nous fait la surprise de l’émotion.

Elle prend de l'ampleur avec la déclaration d'amour au spectacle vivant qui structure le film. En particulier lors d'un dernier acte où les blessés se relèvent et où les bonimenteurs bonimentent, à la faveur d'une séquence qui s'amuse à multiplier les illusions au sein d'un même plan. Une séquence pour mieux en appeler au souvenir d'un cinéma analogique, à l'amour dévorant de trucage qu'on ne s'attendait à revoir dans un blockbuster de tonton Mickey.

Un duo inattendu...

Même la partition aussi envahissante que grossière de Danny Elfman ne peut rien y faire, pas plus que l'animation parfois vilaine du petit éléphant : il émane du film de purs saillies sentimentales, de longues plages d’émerveillement, auxquelles les remakes live de Disney ne nous avaient pas habitués.

Parce qu’à la manière d’un monstre de foire, Dumbo ne se laisse jamais appréhender ou attraper, qu’il déjoue les enjeux attendus et se renouvelle sans cesse, il touche au cœur.