Terminator 2 : Le Jugement dernier - critique terminée

BLADE RUNNER 2029

Terminator premier du nom s’est imposé au fil des années comme un succès populaire, puis un pilier de la pop culture, certaines de ses répliques (jusqu’à son titre) se transformant en expressions consacrées. Avec un sens de l’épure qui n’appartient qu’à lui, son réalisateur était parvenu, pour un budget ridicule (6,4 millions de dollars) à rendre tangible une mythologie de science-fiction, devenue instantanément une des plus cinégéniques jamais imaginées, aux côtés de la saga Alien.

La première audace de Terminator 2, c’est d’oser révolutionner complètement son univers de l’intérieur. Après avoir créé l’image d’Arnold Schwarzenegger, à la fois tueur inarrêtable et croque-mitaine technologique terrifiant, il fait le choix presque kamikaze d’abattre cette idole pour en faire la figure positive de son récit. Même traitement pour Sarah Connor. Devenue une femme forte à l’issue du précédent volet, nous la retrouvons walkyrie psychotique enfermée à l’asile. Charismatique, magnétique, mais bien loin de l’ilot d’empathie qui offrait tant d’humanité à Terminator.

Assassin de la police

Ce dispositif de retournement des valeurs initiales sera ensuite copié d’innombrables fois par Hollywood, y compris au sein de la franchise (coucou Terminator : Genisys), mais rarement avec une telle cohérence, une telle justesse dramaturgique. En apparence, Terminator 2 rejoue le western urbain et l’interminable poursuite de son aîné, mais en détourne chaque pion. Ainsi, James Cameron peut tout à fait boucler l’intrigue du métrage original. Il joue à la fois de la notion de boucle temporelle – c’est grâce aux restes du T-800 que Skynet a pu voir le jour – et du concept même de l’androïde, être qui peut être programmé à volonté, et donc se renouveler dans la continuité.

We are the robots

SON ET LUMIÈRE

Mais Terminator 2 n’est pas seulement une réflexion passionnante sur le recommencement ou son incarnation cinématographique. Artisan rompu à toutes les méthodes artisanales de l’école Corman, James Cameron sait comment décupler l’impact de ses effets. Cet art de la démerde rencontre ici le budget le plus important de son époque (en 1991, Terminator 2 est la plus grosse mise jamais ambitionnée par un studio) et le réalisateur livre un film d’action à la facture ahurissante. Les innombrables séquences d’action alternent entre cascades complexes et pyrotechnie invraisemblablement spectaculaire, combinés au gré de poursuites aussi nombreuses qu’amples.

Arme de destruction massive

Le sens de la mise en scène du cinéaste s’est encore aiguisé, et James Cameron enquille les plans iconiques, les images composées à la perfection, jusqu’à générer un sentiment d’ivresse intense. Ce qui frappe, à l'heure où les blockbusters s'efforcent de jouer la vélocité, de dynamiser chaque scène par un montage toujours plus nerveux, c'est comment l'action de Terminator 2 fait toujours le pari de la pesanteur.

Les mouvements pèsent, les masses broient ce qui leur résiste, et on assiste à la course ralentie, mais inarrêtable de locomotives laissant au public tout le temps d'anticiper le formidable choc qui l'attend. En témoigne la première confrontation entre Arnold Schwarzenegger et Robert Patrick, que le découpage et le montage dilatent à l'infini, comme si tout l'héritage du western se voyait ici condensé,  pour mieux exploser à l'écran en quelques impacts de fusil.

Une des signatures du metteur en scène est son art consommé de la montée en puissance. Resté célèbre pour la force irrésistible de ses triples climax emboîtés, l’artiste pousse ici le concept à un niveau de jubilation ahurissant. Tout le long d’une folle dernière demi-heure, il se livre ainsi à des expérimentations visuelles inédites à l’époque, tandis qu’il feint de rejouer la confrontation du précédent Terminator, conférant cette fois au sort du T-800 une déchirante valeur tragique. Peu de spectateurs sont sortis indemnes de cet exercice ultra-périlleux.

Tel droïde, tel fils

LE BEAU GESTE

Mais Terminator 2 n’est pas seulement une des plus éclatantes réussites de son auteur sur le strict plan du spectacle. Plus que jamais à même de dissimuler un cœur palpitant derrière ses bourrineries, toujours solidement ancré à ses personnages, le réalisateur utilise l’apparente simplicité de son script pour nous offrir des protagonistes éminemment romanesques. Tous sont mus par un principe évident, qui l’amène à se confronter aux autres. Cette logique, presque mathématique, décuple l’intensité des émotions charriées par le script.

Émotions que James Cameron manipule avec autant d’aisance que les shrapnels de plombs en fusion qui déchirent constamment l’image. On l’oublie souvent, mais Big Jim est un excellent directeur d’acteur, précis, chirurgical, toujours attentif à l’agencement des corps et à l’intensité du moindre geste. Ce n’est d’ailleurs pas pour rien qu’on en fait souvent le cinéaste du « Kairos », ce concept grec qui désigne un point de bascule, un instant T, toujours au centre de la dramaturgie de ses films.

Un doigt dans le culte

Les personnages y dépendent toujours d'un choix instinctif, d'un geste innocent, qui va les métamorphoser ou prendre une énorme importance symbolique. L'alliance abandonnée puis récupérée dans Abyss, une puce informatique dans Terminator... Nos protagonistes se muent en héros quand leurs passions anodines entrent en collision avec la marche du monde.

Le cinéaste parvient à capturer, toujours, ces moments d'électricité, ces choix irrévocables, où se joue l'avenir de chacun. Déguisé en lance-flammes filmique, James Cameron se fait chef d’orchestre minutieux de drames primaires et puissants, où se joue l’humanité de ses héros, et en définitive, celle de son public.