Premier contact : critique du troisième type

(PREMIER) CONTACT

Difficile de ne pas lire dans Premier contact un message crypté lié à Blade Runner 2049, la suite du film culte de Ridley Scott qui sortira un an après. Ayant gravi les échellons pour devenir un cinéaste de premier plan en six ans, après la révélation Incendies en 2011, Denis Villeneuve entre pour de bon sur les territoires du film de studio, avec une question primordiale : saura t-il conserver son identité et son âme au sein du système 

Adapté du livre Story of Your Life de Ted Chiang, Premier contact avec Amy Adams et Jeremy Renner offre quelques éléments de réponse en livrant un spectacle à cheval entre le mainstream et le film d'auteur. Un vrai numéro d'équilibriste, en grande partie réussi.

Hello darkness my alien friend

Le mal-aimé Sphère de Barry Levinson, Contact de Robert Zemeckis, ou encore Solaris, le fabuleux livre de Stanislaw Lem adapté par Andrei Tarkovski et Steven Soderbergh : cette histoire de vaisseaux aliens qui rencontrent l'humanité pour de mystérieuses raisons résonnera dans l'esprit de beaucoup de fans de science-fiction. Une science-fiction qui s'intéresse plus aux esprits qu'aux corps, avec une réflexion sur le temps et le déterminisme, centrée sur le facteur humain dans un paysage et un genre d'ordinaire associés au grand spectacle.

Au coeur du film, il y a ainsi le personnage d'Amy Adams, linguiste enrôlée par le gouvernement américain lorsque l'un des nombreux OVNI apparus sur Terre s'installe sur le territoire. Silencieux, majestueux, imposant : le vaisseau ovoïde flotte comme un gigantesque point d'interrogation. Une énigme venue d'ailleurs, posée à une humanité démunie face à cette non-menace qui chamboule leur système de pensée. Cette rencontre du troisième type n'est ni un danger, ni un cadeau. C'est un mur blanc sous forme d'épreuve, dont l'opacité cache un gigantesque miroir.

Dans le vaisseau... ou dans l'esprit ?

STRANGER THING

Premier contact est sans surprise une réflexion sur l'Homme, plus qu'un film sur l'Alien et l'Ailleurs. Le très grand (l'espace, les vaisseaux, la dimension étourdissante de la résolution) renvoie au très petit (la fragile héroïne, la nature humaine, et l'utérus, comme un vaisseau). De la même manière que l'héroïne se bat pour empêcher les gouvernements de passer à l'action, le film préfère les mots et les silences graves à toute forme de spectacle ou démonstration visuelle gratuite.

Et pourtant, du cachet visuel, il y en a

Denis Villeneuve emballe une oeuvre à la noblesse double. La place de la communication et de la réflexion à l'échelle de l'espèce humaine, au-delà des frontières et des cultures, a un sens particulièrement fort dans le monde d'aujourd'hui. L'idée d'antagoniser l'Autre, par principe et par sécurité, prend également un lourd sens, dans la grande tradition de la science-fiction qui offre un miroir tourné vers la réalité. Le scénario met l'accent sur l'importance du langage et la précision des mots, notamment en opposant la légèreté d'un murmure qui résonne jusqu'à renverser le cours des événements pour stopper le métal militaire et la bureaucratie. 

Et c'est parce qu'il filme ce faux film d'invasion (qui aura en partie été vendu comme un thriller haletant au public) en prenant soin de résister aux travers du genre, qu'il lui donne toute sa cohérence. Dans le fond comme dans la forme, Premier contact est un film solide, qui n'adopte pas la vitesse du monde en 2016. Ce qui lui confère une grâce certaine.

Amy Adams et Jeremy Renner

Dans le registre de la nuance et de la gravité subtile, Amy Adams brille, encore une fois. Avec le film de Denis Villeneuve et le magnifique Nocturnal Animals de Tom Ford sorti au même moment, l'actrice rappelle avec une sobriété et une justesse affolantes qu'elle est l'une des meilleures du cinéma américain contemporain. Elle apporte à ce personnage d'héroïne hollywoodienne (voir la scène à bord du vaisseau qui rappelle Prometheus et sa logique scientifique) une dimension tendre et fragile. Sachant qu'elle est le coeur du film, et le vecteur de sa charge émotionnelle, elle assure une grande partie du service.

Un duo de choc 

PRISONER

Il manque toutefois une certaine force à Premier contact pour être à la hauteur. Il y a trop de ces scènes et petits conflits ordinaires, notamment avec un Forest Whitaker purement accessoire. L'intrigue se révèle bien plus simple et attendue que prévu. Il y a bien une poignée d'images marquantes, plusieurs séquences brillantes et une utilisation ingénieuse des effets spéciaux (notamment autour des aliens eux-mêmes, intelligemment laissés dans leur mystérieuse brume), mais le film ne semble pas décoller au-delà de la frontière indispensable à l'intrigue. L'horizon est comme bloqué lorsque l'histoire s'approche de l'ultime frontière qui le sépare d'un grand film profond de science-fiction.

Alors que chaque recoin de Sicario semblait habité par Denis Villeneuve, le cinéaste semble ici moins puissant, voire presque absent dans certains moments. Il ne plie pas le genre de la science-fiction comme il tordait celui du thriller dans le film sur les cartels, malgré de superbes cartes en main. Il ne va pas aussi loin dans l'abstraction, dans la pureté - alors que thématiquement il va dans ce sens. Ce sentiment occupe particulièrement l'esprit face au climax, qui vend artificiellement un semblant de spectacle voire d'apocalypse sans trop y croire, celui-ci étant moyennement cohérent avec l'ambiance. 

Paré au (pas) décollage

La musique étrange et fascinante du regretté Johan Johannsson semble elle aussi reléguée au second plan, hormis deux scènes qui rappellent que ses compositions étaient magnifiquement utilisées par Denis Villeneuve dans Sicario - où elles étaient le coeur de certaines scènes, et envahissaient tout l'espace cinématographique. Même le titre (VF ou VO) traduit un désir d'universalité sommaire très hollywoodien, sans l'étrangeté ou la clé de lecture d'un Prisoners ou d'un Enemy. D'une efficacité indéniable, Premier contact a donc des atouts clairs, sans pour autant être aussi grand qu'il ne le laissait espérer.