Mission : Impossible - Ethan Hunt et Tom Cruise ont-il ringardisé James Bond ?

James Bond est une légende du cinéma, une de ces figures, si riches et novatrices en leur temps, qu’elles contiennent les embryons de tous ceux qui tenteront de les copier.

Au cours de son histoire, 007 a connu autant de hauts que de bas, de retour en grâce que de désamour de la part du public. Essayant toujours de trouver un nouvel ingrédient à adjoindre à sa recette ou s’efforçant de digérer celles expérimentées par la concurrence, James Bond a tour à tour était inventeur puis copieur.

Quand Tom Cruise enflamme les rues de Paris

Après 27 films, et 7 interprètes officiels, l’agent britannique demeure la pierre angulaire du genre, celle à laquelle il est inconcevable de ne pas se mesurer. Mais pour la première fois, un espion lui fait de l’ombre, voire lui inflige une sévère déculottée.

Il s’agit bien évidemment d’Ethan Hunt, de retour ces jours-ci avec Mission : Impossible - Fallout. Comment Tom Cruise a-t-il momentanément transformé Bond en vieux ringard arthritique ?

Quantum of Solace

ETHAN ÉTONNE

La première force de la saga Mission : Impossible vient de son personnage : Ethan Hunt. Page blanche, brillante et fleurant bon le savon industriel quand Tom Cruise s’en empare en 1996, le héros a été progressivement nuancé, transformé, humanisé, jamais semblable d’un film à l’autre. Décalque de son maître appelé à comprendre le principe de mise en scène chez Brian De Palma, il devient phallus égotique rêvant de toute puissance chez John Woo, puis repenti émotionnel du côté de J.J. Abrams, avant d’entamer avec Brad Bird puis Christopher McQuarrie un triptyque désenchanté dans lequel le héros se voit sommé d’assumer une condition impossible, tout en se confrontant aux conséquences de ses actes.

En résulte un personnage toujours mouvant, dont on attend impatiemment de voir les évolutions, et non pas une personnalité archétypale, en pilotage automatique. Signe de la fatigue évidente de Bond, après avoir rebooté brillamment mais artificiellement l’espion dans Casino Royale, il aura fallu à nouveau réécrire les origines du personnage, grâce au Skyfall de Sam Mendes, lequel pilla sans vergogne The Dark Knight.

Inoxydable mais jamais immobile

À des kilomètres des stéréotypes de Bond, Hunt bénéficie également d’un net avantage en matière d’héritage culturel. 007 se débat encore avec son héritage colonial, régulièrement perçu comme un fond de racisme, tout comme son rapport aux femmes est ausculté à l’aune d’une époque qui interroge les rapports de domination et de genre au sein du corps social. A ce titre, MI rappelle sa modernité via le traitement du personnage d'Ilsa Faust (Rebecca Ferguson).

Féminine mais jamais objectivée, séduisante mais toujours maîtresse d'elle-même et de la direction du récit, capable de sauver Hunt de lui-même comme de représenter une véritable alternative physique et intellectuelle. Elle témoigne de la conscience aiguë de son époque dont fait preuve la série, quand le mieux que puisse faire Bond est une interrogation existentielle entre maman et putain incarnée (avec génie) par Eva Green.

Les James Bond Girls peuvent rentrer à la maison

Ethan n’a pas à jongler avec ces sujets délicats, et n’a rien à craindre de telles zones glissantes. C’est un surhomme quasiment asexué, grâce à sa star, dont la famille est l’équipe, aux affects rares, et dont les amours évoquent de curieuses adorations platoniques. Il est tout simplement mieux armé pour le grand public international de ce début de XXIe siècle.

Spectre : un James Bond qui porte bien son titre ?

HUNTER KILLER

Jusqu’à l’avènement de Star Wars, 007 avait la main mise sur le grand spectacle au cinéma. James Bond frappait plus fort, volait plus haut, dévoilait des cascades alors totalement improbables. Depuis, le héros britannique aura eu bien du mal à devancer la concurrence, ainsi qu’en témoignait Casino Royale. Pour éminemment spectaculaire qu’il soit, le film ne faisait que réactualiser le parkour et la physicalité popularisés par Jason Bourne.

Ces dernières années, Bond n’a même pas essayé de venir chercher Ethan Hunt sur son propre terrain, tant la star de l’IMF paraît hors de portée. La saga Mission : Impossible s’est structurée autour d’une poignée de concepts forts et limpides. Toujours privilégier des cascades physiques, pensées pour outrepasser celles du chapitre précédent, organiser le récit en priorité autour d’une infiltration à priori impossible et désespérée, tout en émaillant le récit de scènes d’action aux ressorts extrêmement simples (souvent des poursuites motorisées) mais à l’exécution d’une phénoménale précision.

Un Tom Cruise toujours en danger

Ce n’est pas un hasard si quasiment chaque épisode a entamé son tournage en ayant déterminé ses séquences d’action préalablement à son intrigue. Ce qui est d’ordinaire annonciateur de catastrophe artistique au sein du Hollywood contemporain, Mission : Impossible en a fait une règle d’or, et l’a transcendée.

Le résultat est confirmé avec Fallout : nous avons affaire à un divertissement visuellement démentiel, un spectacle total. La comparaison est sans appel du côté de Bond. Pour quelques excellentes trouvailles dans Casino Royale et Skyfall, on aura subi un Quantum of Solace incapable de filmer une banale baston, et un Spectre si incroyablement démissionnaire en matière d’action, qu’elle est totalement reléguée aux artificiers et jamais intégrée à la mise en scène, quand Mendes daigne casser un morceau de décor.

La poursuite centrale de Spectre, molle et désincarnée...

JEUX DE MAINS, JEUX DE VILAINS

Jusque dans ses représentations des menaces actuelles ainsi que des antagonistes, Tom Cruise a graissé le déambulateur de Bond. Le paradoxe est d’une terrible ironie : alors que Mission : Impossible fait tout pour ne pas commenter directement le monde contemporain, la saga est politiquement beaucoup plus précise et pertinente que Bond.

James a encore les pieds dans le tapis du bloc soviétique, et ne sait pas s’il doit nous offrir des mégalos cherchant à détruire le monde, de demi-Joker maquillés au rouleau à pâtisserie (bisous Javier Bardem…), ou des crédibles trafiquants d’armes, tellement passionnants que le scénario doit les éjecter, hors-champ, trente minutes avant la fin du film.

La poursuite de Rogue Nation, sans lance-flammes ni siège éjectables (ni cascadeurs)

Au contraire, Cruise a toujours cherché à avoir des adversaires puissants, qui commentent symboliquement l’évolution de son personnage. Père de substitution déchu, rival égotique (le pauvre Dougray Scott, dont la carrière ne survécut pas à Mission : Impossible 2), une antithèse totale, personnifiant le mal, un… euh… figurant victime d’hémiplégie (Brad Bird ne nous a pas gâtés dans son épisode). Peu importe que deux d’entre eux soient clairement en-dessous, ils proposeront tout de même au héros son lot de scènes cultes et de défis (au hasard, la guillotine à cigare et l’affrontement dans le parking).

Enfin, signe du sentiment de suprématie ressenti par la franchise de Tom Cruise, cette dernière s’est autorisée dans Rogue Nation à détourner une figure classique de la mythologie 007. En effet, quel que soit l’angle par lequel on l’appréhende, le terrible Solomon Lane est une relecture de Blofeld. Comme lui, il dirige une organisation criminelle clandestine aux ramifications internationales. Comme lui, il a choisi Hunt comme Nemesis et adversaire personnel. Comme lui, sa confrontation avec son adversaire n’est pas de nature physique.

Indice : le manteau dans lequel apparaît pour la première fois le méchant interprété par Sean Harris est de la même marque que les tenues de Blofeld. Mais contrairement à ce dernier, il mène une action riche de sens, qui pousse Hunt et les films dans lesquels ils s’affrontent, à se renouveler et évaluer leur propre condition. Une richesse qu’on désespère de retrouver chez Bond.

Sean harris : un anti-Cruise glaçant

DON’T CROSS THE CRUISE

James Bond a voulu progressivement digérer les modes qui lui piquaient des parts de marché au box-office, une politique pas plus bête qu’une autre, mais qui condamne le personnage à apparaître comme un totem fatigué, obligé pour survivre d’adopter le parfum de la semaine, quitte à toujours avoir un train de retard.

Un Renner que Cruise va littéralement ranger au placard

Pour ce qui est de Mission : Impossible, Tom Cruise a opté pour une approche radicalement différente, intégrant la concurrence au sein même des différents épisodes, pour mieux mettre en scène son infériorité. Le studio exige que soit introduit un potentiel remplaçant, redoutant que Cruise qui court n’amasse pas foule ? Pas de souci, Tom invite Jeremy Renner, Avenger de son état, et prouve par l’image qu’il ne fait pas le poids, avant de littéralement le placardiser dans Rogue Nation et Fallout.

Les super-héros occupent l’espace et semblent le seul avenir du box-office ? Cruise convoque Superman en personne (Henry Cavill) dans Mission : Impossible - Fallout, prouve que l’acteur est dix fois plus charismatique à ses côtés que dans Justice League, et ne se gêne pas pour en faire de la purée. Quand 007 redoute de passer à côté de la dernière tendance, MI s’efforce de démontrer qu’elle peut la piétiner pépouze.

Cavill, gros bras de luxe invité à se soumettre au Dieu Cruise

CINEMAN

L’essentiel de la saga Bond a fait appel à des techniciens, souvent solides et indubitablement compétents. Mais pour l’ensemble, on ne peut pas dire que ces techniciens aient voulu ou pu imposer une quelconque patte à la série. Pire, la saga aura même étouffé de bons faiseurs, à l’image de Lee Tamahori, qui signa Meurs un autre jour, parmi les plus embarrassantes bonderies jamais filmées, avant s’embourber dans les marécages du Z ronflant. Avec le recul, il n’y a bien que Terence Young, Guy Hamilton et Sam Mendes qui peuvent revendiquer le statut de stylistes. Un maigre score en plus de 60 ans de production.

En revanche, du côté de Mission : Impossible, on ne compte pour le moment que des cadors aux commandes, Cruise ayant toujours veillé à inviter des auteurs dotés d’un véritable sens de la grammaire visuelle, et capable d’inoculer au logiciel de l’action à tout prix des problématiques personnelles.

Quand De Palma offrait une scène culte à une saga naissante

Brian De Palma explorait une nouvelle fois le mensonge de l’image et les faux-semblants inhérents à nos représentations. John Woo tendit un miroir, un peu fêlé aujourd’hui mais toujours généreux et passionnant, à la méga-star en pleine ascension, J.J. Abrams poussa le méta et le commentaire jusqu’à renouveler complètement la figure de Hunt, que Brad Bird put transformer en véritable abstraction cartoonesque au gré d’un épisode contenant quelques-uns des plus délirants morceaux de bravoure. Christopher McQuarrie enfin, pouvait mettre en scène sa déclaration d’amour au cinéma d’espionnage à l’ancienne et à la primauté de l’analogique, du monde ancien sur le nouveau.

Autant de points de vue, de propositions, qui font de chaque aventure d’Ethan une proposition extrêmement riche, et toujours renouvelée. Un concept qu’a bien James Bond, qui vient justement d’inviter Danny Boyle à réaliser sa prochaine aventure…

Mission : Impossible 2, où quand le style pète les plombs

James Bond est-il frappé d’obsolescence ? Non. Pour la simple raison qu’après avoir survécu 60 ans, sa résilience est totale. De plus, l’agent secret favori de sa majesté bénéficie désormais d’une résilience qui lui confère une position de surplomb presque intouchable.

Si Ethan Hunt ne peut pas véritablement le toucher ou le blesser, pour la simple raison que ses aventures, à l’heure actuelle, pourraient ne pas survivre à leur star, Bond peut s’estimer heureux d’avoir pour lui 26 films et des décennies d’avance. Car sans aura, son héritage et les générations de spectateurs habitués à son statut, 007 eut été balayé depuis longtemps par Tom Cruise.

James Bond, bientôt au musée ?