The Endless, Cube, Blair Witch... ces petits coups de génie, anomalies incroyables dans le système

La sortie de The Endless est l'occasion de revenir sur quelques autres pépites hallucinées du cinéma américain, qui ont créé la surprise avec de tout petits budgets et beaucoup d'imagination.

C'est l'une de petites pépites qui mérite l'attention ce mois-ci : The Endless, un film d'horreur et d'angoisse sorti de nulle part et qui est arrivé en DVD, Blu-ray et VOD le 24 avril en France, après avoir été un petit phénomène aux Etats-Unis. Notre critique est à lire par ici.

Troisième film de Justin Benson et Aaron Moorhead après les inédits Resolution et Spring, en plus d'un segment de V/H/S : Viral, The Endless est un choc d'autant plus grand que c'est un pur film indépendant, produit avec un micro-budget mais une maxi-inventivité.

Du genre et des génies : retour sur quelques autres petites merveilles, assemblées avec trois bouts de ficelle filmique et beaucoup de talent.

DARK STAR

Budget : 60 000 dollars (moins de 300 000 avec l'inflation)

John Carpenter. Avant de décoller avec Assaut et surtout Halloween, la nuit des masques, c'est une folle histoire dont rêvent tous les apprentis réalisateurs. Etudiant en cinéma, il écrit avec Dan O'Bannon le scénario de Dark Star : l'histoire d'un vaisseau spatial en mission, dont l'équipage s'ennuie gentiment jusqu'à ce qu'un nuage éléctromagnétique ne mette leurs vies en péril.

C'est d'abord un court-métrage de 45 minutes, qui coûte environ 1000 dollars et est bouclé en 1972. Une fois diplômé, Carpenter cherche à en tirer un long-métrage et c'est grâce à John Landis qu'il attire l'attention d'un distributeur et producteur canadien. Ils décident de remonter le film et tourner de nouvelles scènes, pour arriver à une durée classique.

Le budget gonfle jusqu'à 60 000 dollars, ce qui reste très réduit. Dan O'Bannon (qui remontera une version director's cut en 92) décrira parfaitement la situation, en disant qu'ils avaient transformé le film d'étudiant le plus impressionnant du monde, en film professionnel le moins impressionnant du monde. Le scénariste, également acteur ici, pourra se consoler en tirant de cette idée un futur chef d'œuvre co-écrit avec Walter Hill : Alien, le huitième passager, qui reprend beaucoup d'éléments de Dark Star de manière plus sérieuse et noire.

Le film sortira une première fois en 1974, puis à nouveau en 1979, pour surfer sur la popularité de Carpenter et O'Bannon, avec Halloween et Alien. Dark Star deviendra alors vite un petit film culte.

LE PROJET BLAIR WITCH

Budget : 60 000 dollars

Le cas d'école devenu une référence, concocté par Daniel Myrick et Eduardo Sánchez alors qu'ils n'étaient encore qu'étudiants. Voyant qu'un documentaire sur le paranormal était souvent plus effrayant qu'un film d'horreur, le duo décide de combiner les deux et créer une boîte de production pour se lancer, avec l'aide de quelques personnes.

Huit jours de tournage, un scénario de 35 pages et beaucoup d'improvisation plus tard, Le Projet Blair Witch est né. Repéré à Sundance, le film est acheté par Artisan Entertainment pour 1,1 million de dollars, alors qu'il n'en a coûté que 60 000. La fin a failli être changée avant la sortie, avec l'option d'une conclusion plus gore. Mais tout le monde a accepté de rester sur l'originale, qui laisse le spectateur face au silence troublant et au hors-champ ultime.

Le coup de génie reste aussi cette manœuvre marketing jouant sur la frontière entre réel et fiction (avec une utilisation massive d'internet à une époque où c'était encore rare), avec faux rapports de police, flyers pour récolter des informations sur les disparus, et même la mention de "disparu(e), présumé(e) mort(e)" pour le casting sur IMDb. Ou comment se montrer ingénieux et malin, sans dépenser une centaine de millions en promo comme un blockbuster.

Avec près de 250 millions récoltés en salles, et plusieurs suites, Le Projet Blair Witch est l'un des films les plus rentables de l'histoire du cinéma.

Image gravée dans la mémoire

CUBE

Budget : 250-350 000 dollars

Vincenzo Natali avait l'idée de Cube avant de réaliser son premier court-métrage, Elevated, mais aura eu du mal à trouver un producteur intéressé par son étrange histoire de personnes prisonnières d'un cube (qui devait à l'origine être peuplé de monstres). Avec un budget de 250-350 000 dollars, Cube prend finalement vie, mais dans l'urgence.

Sans surprise vu les moyens, le tournage sera une épreuve : le plateau est constitué d'un seul cube, et la magie des éclairages, du découpage et du montage fera le reste, pour créer un labyrinthe incroyable à l'écran. Mais dès le premier jour, le décor menace de tomber en morceaux, une seule porte est capable de supporter le poids d'un acteur, obligeant le réalisateur à revoir ses plans. Deux équipes tournent en continu, jour et nuit, voire même en parallèle. 

Le futur réalisateur de Cypher et Splice dira avec le recul : « J'avais une idée très précise de ce que je voulais faire, ça devait se faire de manière très carrée. Mais ça a été chaotique. Heureusement j'avais un contrôle créatif donc même si le film est imparfait, notamment techniquement, l'âme est intacte. » 

Avec un budget de 250-350 000 dollars, Cube encaisse plus de 8 millions dans le monde, et se paye une belle carrière en vidéo pour devenir culte. Vincenzo Natali n'a alors que 28 ans. Il a déjà signé un film culte, depuis devenu une référence, souvent copiée, jamais égalée (cf Resident Evil).

 L'enfer, c'est les autres dans le cube

BELLFLOWER 

Budget : 17 000 dollars

Derrière Bellflower, il y a un homme : Evan Glodell. Réalisateur, scénariste, producteur, monteur et acteur, il a passé environ trois ans sur le film avec une toute petite équipe à ses côtés, pour raconter l'amitié de deux hommes qui travaillent passionnément sur la construction d'une voiture type Mad Max, avant qu'une histoire d'amour avec une femme ne vienne ouvrir une spirale de chaos et destruction.

Bricoleur dans l'âme, Evan Glodell a assemblé cette voiture nommée Medusa, construit son lance-flamme, a construit deux caméras et créé des objectifs... Au-delà des moyens très limités, c'est presque une philosophie : s'approprier tout ce qui constitue le cinéma, s'en emparer pour le personnaliser, et poser son identité à tous les niveaux, jusqu'à la matière même de l'image. L'esprit indépendant par excellence.

Bellflower n'a pas eu le même succès que d'autres phénomènes de cette liste, même s'il a été plus rentable vu son budget minime, et qu'il a été très remarqué en festival.

Bien sûr, il existe des tonnes de films de ce type, bricolés par des réalisateurs et artistes de talent dans leur coin. Ce n'est qu'une petite sélection, qui donne quelques repères plus ou moins connus, symboles d'un septième art qui se renouvelle constamment.

The Endless, en DVD, Blu-ray et VOD depuis le 24 avril en France.