L'Échelle de Jacob : 30 ans après, l'inspirateur de Silent Hill terrifie encore

Son fils est mort, la guerre du Vietnam l’a traumatisé : Jacob Singer en a gros sur la patate. Alors qu’il fait tout pour retrouver un semblant de vie normale, son quotidien est progressivement envahi de souvenirs ultraviolents de la guerre, ainsi que de visions démoniques terrifiantes. Vulnérable et rongé par la paranoïa, Jacob tente de comprendre ce qui lui arrive, alors que l’univers bascule chaque instant un peu plus dans la folie. Ce point de départ qui annonçait un thriller psychologique somme toute classique va pourtant nous offrir une épopée ténébreuse inoubliable. 

Ignoré à sa sortie et progressivement réhabilité, L'Échelle de Jacob est aujourd’hui un classique révéré des années 90. Mais comment cette inquiétante réussite a-t-elle pu passer inaperçue, et pourquoi est-elle aujourd’hui considérée comme une œuvre matricielle, à laquelle bien d’autres ont fait référence par la suite ? 

 

Une petite piqûre de rappel ?

 

DU SNOBISME POUR JACOB 

Chaque époque a ses modes, ses schémas de pensées, lesquels peuvent volontiers se transformer en raccourci. Quand sort L’Echelle de Jacob, en 1990, il est de bon ton, au moins au sein de la critique, de regarder avec une certaine défiance les réalisateurs issus du milieu de la publicité et/ou du clip vidéo. Perçus comme des techniciens très aiguisés techniquement, mais proposant un cinéma plus volontiers clinquant que signifiant, ils sont souvent regardés de haut. 

Qu’importe que des entreprises telles que Propaganda Films aient permis d’éclore à des artistes tels que David Fincher, Michael Bay, Michel Gondry, Gore Verbinski, Zack Snyder ou encore Mark Romanek . La publicité incarne le grand Satan et le vilain capital. Quand sort L’Echelle de Jacob en 1990, son réalisateur Adrian Lyne est connu pour être un de ces jeunes loups, devenu célèbre grâce à Flashdance puis 9 Semaines 1/2, succès monstres, appréhendés comme de pures créations commerciales, aussi légères que divertissantes. Incarnation parfaite du grand vilain superficiel, le nouveau métrage de Lyne est l’objet d’un grand malentendu. 

Collant aux basques d’un vétéran traumatisé par le Vietnam, la mort de son fils et en proie à des visions cauchemardesques, le film multiplie les expérimentations plastiques, les effets de montage complexes, tout en tordant en tous sens une somptueuse direction artistique. Des choix qui l’éloignent du tout-venant de la production horrifique grand public (alors particulièrement mollassonne), et vont le faire passer pour un produit chichiteux, un peu creux, à l’esthétique post-moderne et toc. 

 

Un héros bien mal en point