Dwayne Johnson revient sur l'expérience traumatisante de Southland Tales, ce film culte si détesté

Dwayne Johnson était dans Southland Tales, le film de Richard Kelly détruit sur la place publique.

Avant d'être le tas de muscle le plus actif à Hollywood, avec Fast & Furious 8, Jumanji : Bienvenue dans la jungle, Rampage - Hors de contrôle et Skyscraper en l'espace d'un an, Dwayne Johnson a failli faire du cinéma (rires). Entre Le Roi Scorpion, Doom et Max la menace, il a même tourné Southland Tales, deuxième film de Richard Kelly après Donnie Darko.

Un film halluciné avec aussi Sarah Michelle Gellar, Seann William Scott, Justin Timberlake, Miranda Richardson ou encore Mandy Moore, avec des histoires de doubles et de voyage dans le temps, d'énergie illimitée contrôlée par une mafia allemande, de star du porno qui fait chanter un candidat aux élections, le tout dans une Amérique totalitaire suite à une attaque nucléaire qui a frappé le Texas.

Un film inclassable, curieusement sélectionné en compétition officielle au Festival de Cannes, où il a été montré dans une version non terminée. Il y a été descendu en flèche en l'espace d'une heure ou deux, et sa carrière a ainsi été enterrée.

Arrivé depuis au sommet de la chaîne alimentaire, Dwayne Johnson a été interrogé sur cette expérience lors de son passage à Sundance, où il est venu présenter Fighting with My Family. Et il n'hésite pas à dire que le souvenir est douloureux.

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Spécialiste de la positive attitude bisounours, l'acteur s'est rarement exprimé sur Southland Tales, petit désastre commercial à peine sauvé depuis par son statut de film culte pour certains.

"Southland Tales fait mal. Ça a été un gros coup. On est tous allés dans ce film avec tellement de confiance, et un scénario complexe et intéressant. Parfois, on se disait : 'Mais bordel qu'est-ce qui se passe'. Richard Kelly, qui était un bon ami à moi, était tellement passionné par ce film."

Il revient aussi sur ce moment charnière à Cannes, lorsque le film a été projeté.

"C'était dur parce qu'on est tous allés là-bas et on était entourés de mystère. On était le film que tout le monde voulait voir, mais on n'avait pas notre place à Cannes, parce qu'il n'était pas fini. Quand la projection s'est terminée, on était tous les quatre sur nos téléphones, et nos représentants étaient en sueur. On a dû marcher directement à la conférence de presse. On s'assoit et quelqu'un dit : 'Préparez-vous, ils ont détesté le film'. Mais on devait rester là encore trois heures. Donc on s'installe et la première question, je ne l'oublierai jamais, c'est un journaliste qui se lève et dit, 'Je dois être honnête avec vous. J'ai jamais vu autant de monde sortir d'une salle. Qu'est-ce qui se passe avec ce film ?'."

Sarah Michelle Gellar, elle, avait même déclaré que Cannes était une erreur, et que ce n'était pas le bon public pour un tel film.

Richard Kelly, qu'on attend depuis The Box

Dwayne Johnson a depuis appris à faire la paix avec l'accueil réservé au film, mais avoue avoir eu du mal à encaisser à l'époque.

Remonté après Cannes, Southland Tales a finalement eu droit à une sortie minable aux Etats-Unis, en novembre 2007. Il a bien évidemment été un échec au box-office, avec moins de 400 000 dollars encaissés dans le monde, pour un budget d'environ 17 millions.

Peu importe, Southland Tales reste un grand film, certes malade, mais qui foisonne d'idées, d'inventivité et de cinéma. En mars 2017, Richard Kelly a même évoqué l'éventualité de lui offrir une seconde vie inespérée en salles.

Car pendant que Johnson occupera le devant de la scène prochainement avec Fast & Furious : Hobbs & Shaw (première bande-annonce par là) ou encore le Disney Jungle Cruise, le réalisateur, lui, est absent depuis l'excellent The Box sorti il y a... dix ans.