Max von Sydow, l'immense acteur de L'Exorciste, Le Septième Sceau ou Game of Thrones est décédé

Il aura fallu sélectionner 3 titres pour l'intitulé de cet article. Mais résumer ainsi une carrière aussi riche et diversifiée n'a pas été facile.

«C’est le cœur brisé et avec une infinie tristesse que nous avons l’extrême douleur de vous annoncer le départ de Max Von Sydow le 8 mars 2020». Catherine von Sydow, documentariste et productrice, vient de révéler la nouvelle via Paris Match : son mari, Max von Sydow est décédé après 90 ans d'une vie riche et cruciale pour l'histoire du cinéma.

Né en 1929 en Suède, il débute comme beaucoup sur les planches avant de, très vite, s'assurer un avenir radieux, car il est repéré par le grand Ingmar Bergman, désormais monstre sacré du cinéma d'auteur européen. Il l'accompagne sur plusieurs longs-métrages tels que Les Fraises sauvages, La Source, A travers le miroir, Les Communiants, et bien sûr Le Septième Sceau en 1957, oeuvre pionnière et métaphysique mettant en scène une séquence récurrente qui s'imprime au fer rouge dans l'imaginaire collectif : Max von Sydow joue aux échecs avec la mort.

La fameuse partie d'échecs

Loin d'être prémonitoire, cette vision marquante est l'une des performances qui vont lui permettre d'arpenter le cinéma suédois de l'époque et surtout de s'envoler pour les États-Unis, sans pour autant délaisser Bergman. En 1973, William Friedkin lui donne l'occasion d'exploser aux yeux du public américain en lui proposant le rôle du Père Merrin dans L'Exorciste. Après ça, sa carrière poursuit un rythme effréné et le comédien est visible dans un nombre impressionnant de classiques comme Les Trois jours du condor ou La Mort en direct.

Dès lors, il s'inscrit dans la pop-culture, surtout quand il accepte de jouer le délicieusement kitsch Empereur Ming dans le non moins délicieusement kitsch Flash Gordon. Il est également juste après à l'affiche de Conan le Barbare et de Dune. Excusez du peu. Max von Sydow est officiellement devenu une icône, et il s'illustre aussi bien dans des films d'auteur (Jusqu'au bout du monde de Wim Wenders) que dans de grosses productions bourrines telles que Judge Dredd, Minority Report, Rush Hour 3 ou Wolfman.

L'Empereur Ming

L'homme aura même tâté du gros nanar avec le célèbre Vercingétorix, où il côtoie un autre géant : Christophe Lambert. Peu de comédiens peuvent se vanter d'avoir pu apparaître dans cette débandade puis dans une oeuvre comme Le Scaphandre et le papillon six ans plus tard. Loin de se restreindre dans ses choix, von Sydow se baladait tranquillement entre les genres, les modes de production, les pays et les castings de grands cinéastes. Une telle versatilité en a fait une figure incontournable que même les moins cinéphiles peuvent reconnaître du premier coup d'oeil.

Les plus jeunes amateurs de cinéma l'ont peut-être découvert dans ses derniers grands rôles, des personnages secondaires hauts en couleur. Ils ont ainsi pu le croiser dans Shutter Island, Robin des Bois, Star Wars : Le Réveil de la Force et même la série Game of Thrones, pour laquelle il a interprété la corneille à trois yeux, un personnage sage et doté d'une expérience hors du commun. Il n'a pas été engagé pour rien. Son dernier rôle sera pour Thomas Vinterberg et son Kursk en 2018. Il y était, comme toujours, impeccable.

Max von Sydow dans Les trois jours du Condor