Black Widow, Eternals... : les reports vont-ils affaiblir la formule Marvel ?

La suprématie du MCU dans le paysage mainstream ne s'est pas fabriquée toute seule. Derrière, il y a une stratégie bien particulière mise à mal par la pandémie.

Disney assistant à la crise sanitaire

PANIQUE À BORD

On savait la pandémie virulente, mais aux États-Unis, elle n'en finit plus de miner l'économie, et ce depuis de longs mois. L'industrie du divertissement avait déjà réagi en conséquence au début de la crise, repoussant en masse ses grosses productions à la fin de l'année. Mais alors que la situation s'envenime encore un peu et que Tenet a prouvé qu'un blockbuster, aussi attendu qu'il soit, ne pouvait pas créer la surprise, l'exode continue. Tout le monde se fait la malle direction 2021, futur a priori radieux (mais rien n'est moins sûr).

Impossible de remonter la pente

Ainsi, la flopée de gros films d'horreur d'octobre (Conjuring 3 : sous l'emprise du diable, Candyman, Halloween Kills) et les quelques super-productions qui subsistaient dans ce créneau (The King’s Man : Première Mission, Wonder Woman 1984) se voient repoussées, à l'exception de Mourir peut attendre. L'agent secret aurait eu un peu de concurrence si le catalogue Disney s'était maintenu pendant ces quelques mois, mais les exécutifs ont pris la décision ce 23 septembre de décaler leur planning, de Mort sur le Nil à West Side Story, en passant bien sûr par les films du MCU.

Black Widow, prévu à l'origine pour le début de la période estivale, était déjà repoussé à fin octobre 2020. Le voilà qui déménage en mai 2021, entrainant encore une fois avec lui une partie de la Phase 4 du MCU. De fait, Eternals sortira finalement le 5 novembre 2021, et Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings le 9 juillet. Les deux nouveautés de cette salve échangent donc leur place. Et une chose est évidente : les responsables de cette fuite ne l'ont pas orchestrée de gaité de coeur.

Le coronavirus be like

LE TROU

La situation est sans précédent pour Disney. Cela fait depuis 2009 et l'écart entre L'Incroyable Hulk et Iron Man 2 (soit les 2e et 3e films du MCU) que Marvel Studios n'a pas sorti un film sur une année. D'ailleurs, après 2012, chaque année a concentré un minimum de deux de leurs productions. Lors de la Phase 1, le système Marvel était encore en rodage. Kevin Feige se contentait de multiplier les origin story et ne se doutait probablement pas qu'il allait se retrouver à la tête d'un projet aussi titanesque que Avengers : Endgame.

En 2020, fort de trois Phases à l'ambition démesurée et à la rentabilité impressionnante (faut-il rappeler que parmi les six derniers films, cinq ont dépassé le cap symbolique du milliard et deux le cap stratosphérique des 2 milliards ?), l'univers a changé et la situation n'est pas la même. La stratégie de la firme est désormais de penser ses productions comme un feuilleton, où chaque long-métrage fait office de bande-annonce pour le suivant. Autrement dit, c'est la densité du maillage MCU, savamment calculée, qui fait aussi son succès. Rien n'est laissé au hasard, et le public a tout juste le temps de consommer et digérer un opus avant de se plonger dans le suivant.

Le super-pouvoir des flingues et de l'argent

En l'occurrence, ici, aucun film n'a été aperçu depuis Spider-Man : Far from Home, ultime aventure de la Phase 3 datant de l'été 2019. Autrement dit, cela fait déjà plus d'un an que Marvel n'a pas pointé le bout de son nez en salles. Et quand le long-métrage de Cate Shortland sortira, ça fera presque deux ans. On pourrait objecter que la période d'entre-deux Phases tombe à pic. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle l'espionne russe ouvre le bal. Son film est plutôt mineur vis-à-vis de ses collègues, et la faire inaugurer la salve lui conférait un argument de vente imparable. Seulement maintenant, la machine marketing peine un peu à faire valoir cet évènement, et va devoir ruser pour maintenir l'intérêt du grand public.

Marvel a plus d'une corde à son arc (narratif)

MARVEL RISES...

La force de Marvel aura définitivement été sa faiblesse en ces temps de coronavirus. Là où Warner par exemple peut se contenter de décaler ses productions en évitant qu'elles ne se chevauchent, Disney se doit de respecter la logique de son univers, son principal intérêt, et le petit plus qui lui permet de se démarquer. C'est pourquoi les trois films à venir (Black Widow, Eternals et Shang-Chi) se déplacent en troupeau. Seulement, là, la firme s'est résolue à intervertir ces deux derniers blockbusters.

S'il est évident que Black Widow ne peut être devancé parce que le film est déjà finalisé, avec ses cliffhangers et ses pistes pour la suite des opérations, ses successeurs peuvent encore être altérés. Le cas d'Eternals est particulier. Il s'agit clairement du plus ambitieux des films de la Phase 4, avec son groupe galactique surpuissant, et sa sortie est par conséquent cruciale. Le créneau d'hiver, réservé aux productions uniques ne supportant pas de se faire tirer dans les pattes pendant la surchargée période estivale, est donc essentiel, d'où ce report de presque un an. Si ses deux confrères, qui sortent de fait à deux mois l'un de l'autre, peuvent se permettre de moins cristalliser les passions, le blockbuster de Chloé Zhao doit faire ses preuves seul.

Les Eternals attendent une éternité

Certes, le tournage a été bouclé in extremis en février 2020, mais la post-production est probablement encore en cours, et il sera de fait plus facile de modifier certaines références aux autres films. Peut-être aussi que cet épisode galactique fait presque office de stand-alone et qu'il ne se lie que de manière très succincte au reste de l'univers, à la manière d'un Gardiens de la Galaxie. Tant de données qui justifient de le repousser si loin.

Quant à Shang-Chi, jusqu'à preuve du contraire, son tournage ne semble pas terminé. Il avait été arrêté plusieurs fois à cause de la pandémie, avait repris en août dernier, et un remaniement de ses connexions avec le MCU n'est pas à exclure. Si on entend parler de reshoots dans les jours à venir, on ne sera pas étonnés.

Mais l'interrogation qui revient le plus concerne Disney+. Cette Phase 4 était la première à intégrer des séries estampillées Marvel, qui devaient se fondre dans la chronologie générale. En dépit de leurs tournages rallongés par la situation (surtout dans le cas de The Falcon and The Winter Soldier), elles sont prêtes et parfois prévues pour la fin de cette année, soit bien avant Black Widow. Ainsi, WandaVision a commencé sa promotion et semble bien décidée à débarquer en décembre 2020. The Falcon..., de son côté, a bien été repoussé à 2021, possiblement avant mai.

Mais si, tout va bien

... ON DISNEY+ ?

Les séries Disney+ sont-elles l'os à ronger avant l'arrivée de la Phase 4 au cinéma ? WandaVision parviendra-t-elle à s'imposer comme introduction de cette nouvelle ère ? Black Widow sera-t-il capable de faire évènement après une ou deux itérations en streaming ? Tant de questions soulevées par cette réorganisation.

Soit ce nouvel agenda restera en place, hypothèse pas si bête puisque l'interversion des séries a prouvé que leur rapport à la chronologie générale semblait malléable ou anodin. Soit celles-ci suivront et seront décalées prochainement, ce qui n'est pas impossible non plus, car WandaVision serait en théorie liée à Doctor Strange in the Multiverse of Madness (qui ne sera pas visible de sitôt) et ses multiples dimensions et qu'on imagine The Falcon and the Winter Soldier assez important. Dans tous les cas, Disney n'est pas serein et on se doute que les réunions au siège de la tour Stark ne doivent pas être des plus détendues.

Le prochain comité d'entreprise

D'autant qu'il est difficile de prévoir la concurrence que devront affronter les trois films. Pour l'instant, Black Widow ne s'en sort pas si mal, puisqu'il devra en théorie affronter les débilités de Paul W.S. Anderson (Monster Hunter), les monstres silencieux de Sans un bruit 2, les pièges de Spirale : L'Héritage de Saw et les bastons de Godzilla vs. Kong. Shang-Chi, par contre, doit pour l'instant se préparer à côtoyer Venom: Let There Be Carnage, Top Gun : Maverick, Minions 2 : Il était une fois Gru et Uncharted.

Alors que les tournages s'arrêtent par centaines, difficile de prévoir qui sera le rival d'Eternals. Avatar 2 s'est, par exemple, une fois de plus fait décaler. Reste que beaucoup anticipent un report du très attendu Dune, et qu'un duel avec Marvel ne profiterait à personne.