Pourquoi on n'a pas testé Rise of the Tomb Raider (ou comment Lara Croft m'a trahi)

Nous n'avons pas testé Rise of the Tomb Raider, le nouvel épisode des aventures de Lara Croft qui sort exclusivement sur Xbox. Et nous sommes tristes.

La première fois, j'avais 12 ans.

Toi, tu en avais déjà quatre au compteur. Ma vie de gamer en était à ses balbutiements et la tienne était sur le point de s'achever - du moins en théorie, puisque ta Révélation n'avait de finale que son titre. Comique avec le recul, cette impression d'accéder à un tout nouveau monde tes pixels grossiers d'aventurière en herbe à Angkor Vat dans Tomb Raider : La Révélation finale demeure puissante : étourdi par cette 3D, mon esprit éduqué par Sonic et Golden Axe sur Megadrive était façonné en profondeur à tes côtés.

Tu étais née trois ans plus tôt dans ce boîtier gris nommé Playstation, qui a forgé les rêves et cauchemars de générations entières. Comme des millions d'autres anonymes, je t'ai suivi, je t'ai fait avancer, grimper, ramper, bondir, rouler, glisser, nager, piloter. Je t'ai aimé puis détesté. Je t'ai fait gagner et mourir de toutes les manières possibles et imaginables dans ce théâtre grotesque qu'était devenu mon tube cathodique - brûlée, broyée, écrasée, noyée, empalée, grignotée, explosée, avalée, empoisonnée, tranchée, dorée. J'ai été fidèle, année après année, dans les meilleurs comme dans les pires moments, prêt à célébrer tes victoires et justifier tes défaites. Je te défendais même, si besoin, quitte à m'armer d'une mauvaise foi inquiétante.

Seize ans après cette Révélation, deux décennies après ta naissance, tu me brises le coeur. Le coeur numérique certes, celui qui ne bat qu'une fois que je m'oublie dans les polygones de tes expéditions ; mais le coeur tout de même. Car te voilà désormais inatteignable, volée par Microsoft pour de longs mois qui prouvent une nouvelle fois ta nature indélicate de produit marketing peu noble. Te voilà désormais sur Xbox avec Rise of the Tomb Raider, emballée dans une "exclusivité temporaire" qui occupera les allées des supermarchés pour les fêtes de Noël, et qui sonne comme une amère trahison : comme tout ceux qui t'ont jusque là permis d'exister et survivre grâce à leur Playstation 1, 2, 3 ou 4, je me retrouve puni, relégué dans la file d'attente comme un vulgaire consommateur que je suis devenu, à cause de toi.

Je n'ai donc plus que mes souvenirs pour célébrer ce mois de novembre qui sera occupé par les innombrables tests, articles, discussions et publicités qui, déjà, se multiplient pour accompagner la suite de ton énième comeback.

Ainsi me reviennent les images de Tomb Raider : La Révélation finale. Eclairé avec cette lumière de la nostalgie qui camoufle les défauts, il demeure à mes yeux l'un des meilleurs épisodes, voire le meilleur. Celui où tu n'es plus embarquée dans l'intrigue en dilettante, mais où tu enclenches toi-même l'action à cause de ta curiosité malsaine, provoquant une réaction en chaîne qui ouvre les portes de l'Apocalypse et de ton propre tombeau. Où tu cesses de courir aux quatre coins de la planète pour un défilé de mode, mannequin de luxe sur gros engins motorisés. Celui qui, à mes yeux, est doté d'un vrai scénario, avec des enjeux qu'on pourra prendre au sérieux.

Fou amoureux de ce cocktail d'aventure entre Indiana Jones et Sydney Fox l'aventurière, j'étais parti découvrir tes précédents exploits comme dans une parenthèse flashback. Si l'ordre des destinations reste flou, chacune d'elle reste gravée dans ma mémoire : la proposition de Jacqueline Natla, qui t'amène à découvrir que les dinosaures et l'Atlantide n'ont pas disparu (du moins jusqu'à ce que tu y passes et détruises tout sur ton passage, avec mon aide) ; ta quête de la dague de Xian et ce génocide de la mafia italienne (quelqu'un a-t-il tenté de calculer le nombre de victimes humaines dans ta deuxième aventure ?) qui se termine dans la tanière d'un dragon et un épilogue home invasion ; celle de quatre étranges artefacts issus d'une météorite que tu recherches par pur plaisir de globe trotter, sans une seule fois donner l'impression que tu as une quelconque raison de te fourrer dans ces sales draps.

Les labyrinthes gréco-romain et les murs de chair pulsante de l'Atlantide. Les ténèbres magiques de l'épave du Maria Doria et les îles flottant dans un ciel noir illuminé par le vert fluo des statues assoupies. Les Shiva guerrières et le vaisseau alien de la Zone 51. Un train lancé à travers le désert et des palais perdus, qui n'attendaient que toi et nous pour reprendre vie. Cet âge d'or a nourri et marqué mon imaginaire de manière indélébile.

Jusque là, tout allait presque bien. Ta tête qui passe à travers les portes, la caméra qui se colle à ton cul dès que tu avances dans un espace étriqué, tes ennemis abrutis qui tirent dans le vide et tournent en rond, ces sauts millimétrés qui me rappelaient mes cours de géométrie, ces niveaux labyrinthiques qui m'ont donné quelques crises d'angoisse : le caractère grotesque de ta carcasse vidéoludique, à défaut d'être atténué et retravaillé, était devenu une part de ton identité, presque un clin d'oeil complice aux gamers, heureux d'avoir d'innombrables possibilités pour glitcher à outrance tes aventures et offrir des speedruns de fous furieux.

Quand même les fans de la première heure ont commencé à déchanter face au médiocre Sur les traces de Lara Croft en 2000, écrit sur un coin de table dans un élan de panique par le service marketing à l'approche des bilans de fin d'année, je suis resté. Quand L'Ange des ténèbres, tes premiers pas sur Playstation 2 conçus comme le début d'une trilogie, et vendu comme une révolution de la saga qu'il a finalement failli enterrer, est sorti en 2003, j'ai accepté d'oublier, choisissant de me focaliser sur la superbe musique de Peter Connelly. 

Quand presque plus personne ne voulait de toi, que le monde t'associait aux mauvais films avec Angelina Jolie, les fans de la première heure comme moi ont continué à y croire, dans un doux mélange de naïveté et d'optimisme.

En 2006, Legend a, semble-t-il, exaucé ce voeu. Enfin, tu as été extirpée de ce monde carré, rigide et sinistre pour être propulsée dans l'arène des jeux next gen. Soucieux de racheter la confiance des fans, Crystal Dynamics se payait même les services de ton papa Toby Guard, lequel t'avait laissée orpheline après ta première aventure une dizaine d'années plus tôt, pour réécrire tes origines, comme pour balayer le passé. 

Plus grand, plus gros, plus fort, Legend t'a rouvert en grand les portes du succès mainstream. Comme beaucoup, ce comeback inespéré me permettait de passer outre les nombreuses faiblesses d'un titre un brin grossier, qui m'a toujours donné l'impression de s'agiter dans tout les sens comme un caniche en manque d'amour. 

Mais la vraie raison pour laquelle je pardonne Legend s'appelle Anniversary. Offrir un remake de ta toute première et majestueuse aventure après une renaissance poussive ressemble à un clin d'oeil complice aux fans. Et si réécrire tes origines avec une embarrassante Excalibur et une meilleure amie devenue une sorcière gothique sont parmi les pires idées de la franchise, te revoir dans l'inoubliable Vallée perdue, la main de Midas ou face à ton doppelganger sont sans nul doute les meilleures.

Lorsque ce cadeau s'est révélé être une pièce imbriquée entre Legend et Underworld, qui marque le retour de ton ennemie Natla, le plaisir était total. Underworld a ses défauts et détracteurs, a eu des ventes décevantes après l'échec d'un Anniversary qui n'a pas bénéficié du succès de Legend, mais il n'en demeure pas moins un solide épisode, plus proche de l'âme de tes premières aventures. Des jungles thaïlandaises au fin fond de l'océan Arctique, tu as retouché mon coeur de fan avec une atmosphère étourdissante et une aventure palpitante. Là encore, tu étais portée par ce qui ressemble à un scénario.

Mais rebelote en 2013. Te voilà de retour pour une énième fois, emballée dans la mode des origin stories : on t'avait jusque là imposé un crash d'avion à 21 ans, une formation traumatisante au Cambodge avec le vieux Von Croy au Cambodge pour tes 16 ans, un autre crash d'avion à 9 ans où tu perdais ta mère dans un portail magique, et on te largue désormais sur une mystérieuse île japonaise à 21 ans, où tu découvriras dans le sang et la rage ta véritable nature d'archéologue badass. Te rendre plus humaine, mais surtout plus surhumaine.

Tu es maintenant Unchartée jusqu'à la moelle. Emportée dans des glissades interminables, portée par une malchance comique, tu virevoltes comme une gazelle, grilles les cartouches comme une guerrière. À la place des tombes qui étaient ton ADN, tu affrontes des mercenaires et des cochons sauvages. Au lieu des mémorables trousses de soins, tu m'obliges à te faire fuir pour te permettre de recouvrer tes esprits et recolorer l'image comme Nathan Drake me l'a appris - lui qui avait tout appris grâce à toi, est désormais devenu ton inspiration première. Magicienne, tu as maintenant un mystérieux instinct de survie qui déferle sur le décor comme une vague qui illumine les éléments à ne pas rater, comme pour simplifier un peu plus encore tes exploits, loin de l'expérience follement immersive de tes premières épisodes.

À la fin, tu retrouvais tes incontournables pistolets pour achever ton ennemi, avec la promesse d'un retour aux sources. Ta renaissance version 2013 ne manquait ni de nerf ni d'idées, mais parce qu'elle ne m'avait pas totalement convaincu, je reportais mon jugement sur ta prochaine aventure. Sans savoir que celle-ci allait justement me prouver, ironiquement, que c'en était fini de nous deux. Que cet infime et fragile lien historique qui t'unit à moi et tous ces joueurs invétérés, depuis des années, est rompu.

Nul doute que nos chemins se recroiseront dans un an, lorsque tu reviendras hanter les consoles de Sony des mois après ta sortie en fanfare, comme une vieille Miss France contrainte à assurer le service après-vente en province. Le coeur a ses raisons que la raison ignore, donc le mien sera bien évidemment là ; mais cette fois, il battra bien moins fort.

Que celui qui partage notre nostalgie se laisse glisser jusqu'à notre dossier spécial sur toute la saga et notre survol des meilleurs et pires moments de la franchise.