Batman : Last Knight on Earth - critique qui n'aime pas les adieux

BATMAN FOREVER

Dès ses débuts chez DC en 2011, avec Sombre Reflet et Les Portes de Gotham, Scott Snyder s'est jalousement emparé de la mythologie de Batman et n'a jamais pu l'abandonner. Désigné pour reprendre la série Batman en compagnie du dessinateur Greg Capullo au moment où l'univers de DC entamait sa renaissance, le scénariste a su s'approprier l'histoire du personnage et la bouleverser de façon radicale, avec l'introduction de La Cour des Hiboux, la réinvention de ses origines dans L'An Zéro, sa disparition dans Mascarade ou encore avec Jim Gordon reprenant le costume du héros dans La Relève.

Déterminé à laisser une trace impérissable dans la vie de Batman, il a même trouvé le moyen de le rendre immortel en imaginant une histoire dans laquelle une machine crée un clone de Bruce Wayne tous les 27 ans et lui implante les souvenirs de l’original.

Batman : Origins

Après All-Star Batman, le scénariste a poussé son obsession pour le Chevalier Noir encore plus loin et s'est à nouveau associé à Greg Capullo pour le placer au centre d'un récit cosmique complètement épique, Batman : Metal, avec un multivers noir dans lequel se trouve des versions alternatives du Chevalier Noir ainsi qu’un nouvel ennemi, Le Batman Qui Rit. Une fusion sadique et monstrueuse entre Batman et le Joker qui a eu le droit à son propre titre et qu'on retrouvera dans la suite de Metal, Death Metal, prévue pour juin aux États-Unis.

The Last Knight on Earth est la conclusion de tout ce que Scott Snyder et Greg Capullo ont accompli autour de Batman. Leur chant du cygne pour ce héros dont ils ont déterminé le destin pendant près d'une décennie et qui a eu un rôle prépondérant dans leurs carrières respectives. Néanmoins, même s’ils se permettent plusieurs références à leurs précédentes œuvres, il n'est pas nécessaire d'avoir suivi leur travail pour apprécier cette dernière croisade.

Ce n'est qu'un au revoir

INFERNO

The Last Knight on Earth démarre de manière personnelle et symbolique dès les premières pages, tandis que Batman suit une mystérieuse piste qui l’amène jusqu’à Crime Alley, la rue où ses parents sont morts, devant le corps inanimé d'un petit garçon. Surpris par un coup de feu, Bruce Wayne se réveille à l'asile d'Arkham, dans une camisole de force, attaché à un lit face à Alfred qui lui raconte que Batman et ses ennemis ne sont que le fruit d'un délire psychotique.

Cette scène d’ouverture, qui rappelle le Moon Knight de Jeff Lemire et Greg Smallwood, avec un héros enfermé dans un hôpital psychiatrique, incapable de discerner le vrai du faux, n’est en fait qu’une illusion destinée à cacher un cauchemar encore pire. Un vieil Alfred révèle à Bruce qu’il n'est qu'un clone du véritable Bruce Wayne et que le monde qu’il a connu n’est plus qu’une Terre désolée, dirigée par un certain Omega, qui s'est installé dans ce qui reste de Gotham City.

Batman : Fury Road

Même s’il ressemble à Old Man Logan de Mark Millar et Steve McNiven, avec un Chevalier Noir parcourant les ruines de l’univers de DC, le scénario se rapproche également de l’Enfer de Dante. À mesure qu’il avance en quête de son Paradis, avec la tête du Joker en guise de Virgil, Batman s’enfonce dans un monde de plus en plus étrange et obscur, où se trouve des versions damnées de Barry Allen, Wally West, Jay Garrick et Bart Allen, condamnés à errer sans fin, ou encore un Lex Luthor essayant désespérément de faire revenir Superman.

Une vision d'horreur après l'autre

Pour le crayon de Greg Capullo, qui a travaillé sur Spawn aux côtés de Todd McFarlane, l’enfer n’a quasiment plus de secret et le dessinateur délivre des visuels percutants, emplis de violence et de noirceur. Avec un sens du détail à chaque trait, aussi bien dans les visages que dans les décors, il varie les genres en même temps que les environnements et impressionne par sa maîtrise dans l’asile d’Arkham, pendant la bataille de Fort Waller ou lorsque Batman voit les morts prendre forme sous ses yeux lors d'une magnifique scène qui évoque la traversée du Styx.

Des illustrations sublimées par les couleurs vibrantes et éclatantes de FCO Plascencia et l'encrage de Jonathan Glapion, qui renforcent cette ambiance aussi oppressante que surréaliste. 

Batman et Wonder Woman dans les limbes

WHO KILLED THE WORLD ?

The Last Knight on Earth tire clairement son inspiration de Mad Max et ne se cache pas pour faire des références directes à l’œuvre de George Miller, aussi bien dans son esthétique que dans son intrigue. Alors que Batman reprend la réplique de Fury Road et demande « qui a tué le monde », Wonder Woman lui donne la réponse : l’humanité.

Découragés par le discours prophétique de Lex Luthor à propos du changement climatique, du manque de ressources et des inégalités sociales, les gens ont cédé à la peur et se sont tournés de leur plein gré vers l'Apocalypse, en se jetant sur le Hall de Justice et en massacrant les héros les uns après les autres.

Le récit de la fin du monde

Sous la plume de Scott Snyder, Gotham est devenu un personnage à part entière et Batman représente un symbole d’espoir et de bravoure, inspirant les habitants à ne pas plier face aux ennemis qui tentent de prendre le contrôle de la ville par la violence et la terreur. Ce voyage est donc l’occasion pour ce clone de Bruce Wayne de s’interroger sur le Chevalier Noir, son héritage et ce qu’il représente dans ce monde où plus personne ne veut être sauvé. Malheureusement, cette introspection s’efface progressivement pour laisser place à une intrigue complexe, qui manque de profondeur et mène à un dénouement prévisible et décevant.

Alors qu'il aurait été plus intéressant de s'intéresser à ce Bruce Wayne en quête d'identité, qui n'a plus que la tête du Joker pour seul véritable ami, le voyage de Batman se transforme en une énième quête épique pour sauver le monde. Après un passage par la nouvelle Cour des Hiboux, le héros se rend à Gotham City pour affronter Omega, un grand méchant dont l'identité ne fait plus aucun doute à mesure que le héros avance. 

Un méchant basique pour un combat épique

Même si elle est fidèle à l'image du Chevalier Noir que Scott Snyder a construite, la fin reste bâclée et va jusqu'à forcer le happy ending, avec un Joker reprenant le costume de Robin, même après torturé la Bat-family dans Le Deuil de la Famille ou relâché sa toxine sur la Ligue des Justiciers et les habitants de Gotham dans Mascarade.

Mais malgré ses défauts, inhérents à la plupart des scénarios de Scott Snyder, The Last Knight on Earth est quand même captivant jusqu’au bout. Si elle n’est pas aussi grandiose que The Dark Knight Returns de Frank Miller, cette dernière histoire n’en reste pas moins marquante, comme ce que Scott Snyder et Greg Capullo ont réalisé avec Batman depuis toutes ces années.