Defending Jacob : critique qui rend son verdict sur Apple TV+

AUTOPSIE D'UN MEURTRE

Décidément, Apple TV+ aura réussi son entrée sur le marché du streaming. L'engouement public n'est pas forcément au rendez-vous face à celui croissant de Netflix et naissant de Disney+, et pourtant la plateforme à la pomme mériterait d'attirer un peu plus les regards et les attentions des spectateurs de tout bord. Son line-up est plutôt solide, extrêmement éclectique et porté par des castings et showrunners de choix, permettant clairement d'offrir un catalogue plutôt classieux.

Au sein de la petite dizaine de séries originales de la série, Defending Jacob se place largement sur le haut du panier. Dès son lancement, on soulignait nombre de ses qualités avec en premier lieu, sa superbe atmosphère. Cette plongée au coeur d'une enquête meurtrière mêlant le fils d'un procureur s'ouvrait avec élégance et froideur lors de ses trois épisodes inauguraux.

Fais pas chaud

Rapidement, avec ses teintes bleutées et grisâtres, mais également son ambiance glaciale perturbante, la série, réalisée en intégralité par le Norvégien Morten Tyldum (Imitation Game), rappelait les thrillers nordiques les plus connues à l'image de The Killing ou carrément de la saga Millénium (la trilogie scandinave tout autant que la version de Fincher). Une patine esthétique que la série Apple TV+ va conserver avec brio lors des huit épisodes qui la composent.

Pas un seul instant la série ne déviera de sa trajectoire (exception faite d'une petite parenthèse sous le soleil mexicain) et gardera cette atmosphère froide pour mieux jauger les tourments de ses personnages. En effet, à l'image des dernières oeuvres en date de Fincher justement, la série s'appuie sur son enquête classique et le procès qui en découle pour sonder les affres de la société américaine (le récit se déroule dans une petite ville du Massachussetts) et de ses habitants.

Plus qu'une simple enquête, la série se transforme alors en véritable thriller psychologique lorsqu'elle explore les pensées et les troubles de son trio central.

Une famille en plein questionnement

GUILTY OR NOT GUILTY ?

En plus de cette ambiance captivante, de la mise en scène sobre et méticuleuse de Tyldum et d'une bande-originale enivrante, c'est ici que la série marque le plus de point.

Tout au long de son avancée, la série se refuse à donner trop d'informations aux spectateurs. Ainsi, les doutes ressentis par les personnages sur la culpabilité ou non du jeune Jacob (incarné par Jaeden Martell) sont également les notres. La méfiance permanente entre les protagonistes permet d'instaurer un climat des plus tendus, d'autant plus qu'il est impossible (ou en tout cas difficile) de déceler qui est honnête et qui ment au coeur de ce mystère, où chacun semble avoir des secrets à dissimuler.

L'épaisseur des personnages et la crédibilité de leurs actions sont d'ailleurs largement dûes au joli casting. En première ligne, Jaeden Martell évidemment, dont le rôle de suspect n°1 au comportement ambigu est magnifié par sa prestation énigmatique très exigeante, qui empêchera les spectateurs et ses parents de se faire une idée définitive sur lui jusqu'au bout.

A ses côtés, Chris Evans, loin de son costume de super-héros dans les Marvel avec Captain America, confirme son talent largement dissimulé par ses choix de carrière, avec sa prestation de père déprimée et prêt à tout pour sauver son fils. Pour autant, il est largement surpassé par Michelle Dockery, terriblement convaincante en mère dépassée par les événements et dont l'ultime séquence vient révéler tout le trouble et le bouleversement existentiel que l'affaire aura eu sur son esprit.

Des sourires qui vont rapidement disparaître

LE GARÇON AU COUTEAU

Cela dit, sur son ensemble, Defending Jacob ne réussit pas forcément un coup de maître retentissant. Si les véritables intentions de chaque personnage resteront mystérieuses et captivantes jusqu'au bout, la série de Mark Bomback perd largement en puissance en son milieu. Indiscutablement, les deux derniers épisodes de la série Apple viennent relever le niveau avec une tension impressionnante et un choix narratif fort lors du grand final rappelant le récent La Fille au bracelet ou les plus célèbres Zodiac, Memories of murder ou The Night Of pour prendre l'exemple d'une série.

Mais avant sa conclusion passionnante, laissant les personnages plongés dans leur doute et par conséquent, les spectateurs à leur propre conviction, la série manque de dynamisme. Durant les deux-trois épisodes centraux (4-5-6 on va dire), Defending Jacob révèle évidemment des informations importantes et joue de petits twists et cliffhangers pour maintenir l'avancée de son intrigue, mais fait aussi beaucoup de surplace et n'approfondit pas vraiment certains de ses potentiels.

Un arc pas foncièrement passionnant, sauf si vous aimez l'étude de l'hérédité

Les révélations sur le personnage de Chris Evans et le passé compliqué avec son père emprisonné (incarné par J.K. Simmons, solide mais pas inoubliable) manquent de fraîcheur, d'originalité et de percussion. Au-delà, la série promettait une analyse (voire une critique) de la société américaine à l'image de l'excellent Gone Girl, d'une véritable dénonciation des médias et de l'essor de l'infotainment à une auscultation pertinente du système judiciaire américain, du danger des réseaux sociaux ou de l'influence de l'opinion publique.

La série évoque inévitablement ces sujets, au travers de certaines situations et certaines décisions et actions des personnages. Tristement, elle les évoque sans jamais les approfondir vigoureusement et semble finalement plus les effleurer que les examiner avec méticulosité et précision comme on pouvait s'y attendre. Dommage tant le récit bénéficiait de thématiques extrêmement riches à creuser.

Defending Jacob est disponible en intégralité sur Apple TV+ en France