Episodes Saison Altered Carbon : pourquoi le pilote de la grosse série SF cyberpunk de Netflix déçoit

Après un premier trailer très alléchant, on a pu poser nos yeux sur le premier épisode d'Altered Carbon, LA grosse série Netflix de ce début d'année. Verdict ?

ATTENTION LÉGERS SPOILERS !

NEON (K)NIGHT

Dans un futur dystopique avec des néons partout, l’humanité est devenue immortelle. Il est en effet possible de transférer son esprit dans une carte mémoire, et de passer de corps en corps. Dans ce contexte, Takeshi Kovacs, un ancien dissident revêche, est réveillé après 250 ans passés inconscient, prisonnier et sans corps. On lui donne une nouvelle enveloppe, et on l’amène devant Laurens Bancroft, l’un des hommes les plus riches de l'univers, vieux de 350 ans. Sa précédente enveloppe a été victime d’un meurtre, mais la police a conclu à un suicide. Il demande alors à l’ancien soldat d’élite d’enquêter, en échange d’une amnistie et de beaucoup d’argent. S’il refuse, il sera alors simplement renvoyé en prison.

Les prémices de ce pilote avaient tout pour plaire aux fans de SF cyberpunk : un synopsis neo-noir dans un monde sombre et dystopique perclus de concepts de hard SF, et un trailer qui faisait baver d’envie notamment avec des scènes d’actions intenses et une direction artistique qui s’annonçait détaillée, sombre mais riche en lumières urbaines colorées. Las, il va bien falloir admettre que si le programme est alléchant, force est de reconnaître que son exécution est très défaillante, en tout cas dans ce simple premier épisode d'Altered Carbon.

Sur les immeubles élevés, avec mes doigts boudinés, j'écris ton nom : N-É-O-N

TACTICAL (IM)PRECISON DISARRAY

Malgré toute la séquence chez Bancroft riches en incrustes baveuses et en faux meubles design et rideaux Ikea, on peut au moins reconnaître à Altered Carbon d’avoir globalement tenu ses promesses pour ce qui est de l’esthétique générale : décors, costumes, accessoires, tout l’univers fonctionne très bien, et l'écrin n'est pas loin d'être vraiment somptueux. Le problème, c’est qu’il est assez difficile d’en juger à cause des nombreux problèmes de réalisation, notamment un montage riche en incohérences (surtout spatiales) et surtout un sens du cadre proche de l’inexistant (la scène du commissariat). La dramatisation par l’image ne fonctionne quasiment jamais, et les bons concepts de la série sont sans cesse sabotés par de mauvais choix de réalisation.

C’est particulièrement rageant pendant la dernière scène d’action de l’épisode, qui se révèle complètement fade et échoue misérablement à installer une quelconque tension. En effet, difficile de croire un instant que Joel Kinnaman soit en danger une seule seconde pendant cette scène, lui qui passe son temps à faire le chameau et à jouer le gros lourd qu'il ne faut pas emmerder. Ne lui jetons pas la pierre cependant, difficile de bien tenir un rôle aux répliques aussi lourdes, qui plus est face à une Martha Higareda particulièrement cabotine. Cependant, on touche du doigt ici le principal problème du pilote d’Altered Carbon : l’écriture.

Une séquence qui part très bien et tombe misérablement à plat en un seul coup de poing

(NOT) HARD WIRED

Rappelons encore une fois qu’Altered Carbon est une série Netflix qu’on a envie d’aimer, tant elle dispose d’un potentiel énorme et qu'on aime la hard SF et les néons. Mais s’il y a une raison de s’inquiéter, c’est bien à cause de son story-telling. Difficile de rentrer dans le détail sans spoiler, mais derrière le cache-misère des effets de style chichiteux et des punchlines de badass lourdingues, toutes les situations semblent forcées, aucune transition ne fonctionne et l'univers s'installe très difficilement. On le redit, celui-ci fonctionne bien en soi, mais si on le comprend, c’est parce que les 30 premières minutes ne sont qu’un gigantesque tunnel didacticiel, constituées d'une part de flash-backs jolis mais intrusifs, et d'autre part d’interminables explications misérablement justifiées par le prétexte ultra-classique du personnage qui sort du coma.

On comprend tout à fait que cela soit nécessaire pour bien intégrer l’univers, mais cela est si indélicat qu’on a plus la sensation de lire un mode d’emploi ou de parler à un tutoriel (l'hôtesse dans la prison), cousu de transitions sans queue ni tête (la manifestation) et constellé de personnages terriblement creux. Il faut attendre de sortir de la (très laide) maison de Bancroft pour enfin respirer au détour d'une errance urbaine plutôt bienvenue, mais là encore minée par des choix musicaux hors-sujet et un personnage à la badasserie grasse.

Perturbator, où es-tu ?...

Le pilote donne pourtant vraiment tout pour rendre son personnage amical et cool. Un échec puisque Takeshi Kovacs ne donne vraiment pas envie : aussi bourrin, épais, programmatique et fun qu'une déclaration d'impôts. Heureusement lors des ultimes secondes de l’épisode, notre protagoniste commence à avoir un semblant de profondeur et de vulnérabilité touchante. Et encore, même cela est torpillé honteusement par le cliché du soldat « qu’a un boulot à finir t'sais »...

Hormis l'IA de l'hôtel plutôt sympathique, les personnages secondaires sont encore moins gâtés et on a très peur notamment de celle qui s'annonce comme la sidekick "rigolote", pure fonction narrative et caricature de flic latino vénère.

Bloub bloub bloub

Très bon projet sur le papier, perclus de bonnes idées, Altered Carbon part pourtant du mauvais pied. La série a beau avoir un univers très excitant et les moyens de ses ambitions, le pilote n'est qu'une douche froide d'une heure : incapable de trouver un équilibre entre introduction des personnages et introduction de l'univers, il est tellement mal joué, mal mis en images et surtout mal raconté, qu'on est très fébriles pour la suite.

Rendez-vous très prochainement pour notre critique de l'intégralité de la saison, qu'on regardera sans faute.

Altered Carbon sera disponible en intégralité sur Netflix à partir du 2 février 2018.