Episodes Saison Watchmen : que vaut le premier épisode de la série comics HBO ?

Avant les arrivées en fanfare de Disney + et Apple TV+ sur le marché des séries, HBO lance sa série Watchmen, basée sur l'univers du célèbre comics d'Alan Moore et Dave Gibbons. Alors qu'un bilan des six premiers épisodes est déjà disponible ici sans spoilers, on revient plus en détail sur le pilote de la série showrunnée par Damon Lindelof, créateur de Lost, les disparus et The Leftovers.

ATTENTION SPOILERS SUR LA SÉRIE ET LE COMICS !

SO WHAT-CH ?

Avec The Leftovers, Damon Lindelof nous a largement habitués à des ouvertures de saisons assez énigmatiques. Pour autant, le monsieur sait toujours où il veut nous mener et finit, à un moment ou à un autre, par relier allégoriquement, métaphoriquement ou très concrètement, ces ouvertures au coeur du récit.

Ainsi, loin de l'année 2019, Watchmen s'ouvre en 1921. Un jeune garçon regarde un film muet où un Marshall noir sauve une communauté d'un shérif blanc malfaiteur. À l'extérieur, une tout autre ambiance va l'obliger à quitter la salle au bras de ses parents. En effet, nous sommes au coeur des émeutes raciales de la ville de Tulsa, Oklahoma, où des Américains blancs, quelques années après le rebond du Ku Klux Klan, s'attaquent à la communauté afro-américaine.

Sauvé grâce à l'aide de ses deux parents, le jeune bambin se retrouve quelques heures plus tard esseulé et découvre un nourrisson au milieu d'un champ. Il décide de le recueillir avant de continuer sa route, loin des panaches de fumée qui envahissent Tulsa.

1921 en pleine réflexion pendant l'émeute de Tulsa

À l'aide d'un simple fondu enchainé et du morceau de rap Crushed Up de Future, la série nous plonge dans le présent sur la même route où se trouvait le jeune garçon. Un homme blanc se fait arrêter par un flic noir masqué d'un foulard jaune, pour un simple contrôle. Soupçonneux, le policier afro-américain décide de revenir dans sa voiture et de demander l'autorisation à ses supérieurs d'activer son arme (bloqué par un nouveau système), mais au moment où l'accès est autorisé, il est criblé de balles par l'homme suspect.

Alors qu'il était à visage découvert dans sa voiture, ce dernier porte désormais un masque : celui du légendaire Rorschach, personnage culte du comics d'Alan Moore et Dave Gibbons. Dès le départ, l'idée de Watchmen semble donc très claire. En près de 100 ans, le racisme n'a pas beaucoup évolué aux États-Unis.

Même si plusieurs conflits ont été annihilés avec le drame du 1er novembre 1985 et malgré la présence d'un président démocrate ultra-progressiste à la tête du pays (Robert Redford), la haine raciale, les conflits police-citoyens et les tensions sociales sont encore des enjeux majeurs au sein de la société américaine. Ils seront donc au centre de la série.

Les Rorschach

SPECTRES D'ANTAN

C'est à ce moment-là que le Chef Judd Crawford (Don Johnson) commence à enquêter sur cet incident. Il pose des questions à la femme du policier attaqué. En quelques minutes, on comprend très vite que les policiers sont visés par la société et agissent maintenant masqués pour éviter d'être identifiés par une milice extrémiste. En effet, un groupe qui se fait appeler la Septième Cavalerie (qui arbore le masque de Rorschach) et qui s'inspire des méthodes du Ku Klux Klan sévit de nouveau. Leur attaque coordonnée perpétrée sur plusieurs familles de policiers trois ans plus tôt a obligé les autorités à changer radicalement leurs actions en portant des masques.

De facto, les policiers en service vivent une double vie comme Angela Abar. Incarnée par l'excellente Regina King, elle est gérante d'un restaurant vietnamien aux yeux du monde (comme lors de son intervention dans une classe de jeunes élèves) et prétend avoir arrêté sa carrière de policière après avoir reçu une balle d'un des membres de la milice de suprémacistes blancs. Cependant, son restaurant est surtout une planque puisqu'elle est toujours une policière-détective qui agit sous l'identité secrète de Sister Night.

Angela Abar alias...

Comprenant que la milice existe toujours après qu'ils aient envoyé une vidéo d'avertissement, le chef Judd Crawford autorise l'utilisation d'armes par la police sans contrainte. Lui, Angela, mais aussi les mystérieux flics-détectives Looking Glass (Tim Blake Nelson), Red Scare (Andrew Howard) et Pirate Jenny (Jessica Camacho) vont donc enquêter pour essayer de retrouver où se cachent les membres du mouvement fasciste. L'occasion pour Watchmen de délivrer son propre test moderne de Rorschach lors d'un interrogatoire fascinant visuellement.

Un interrogatoire qui les mène à un ranch où sont, en effet, cachés plusieurs membres de la milice en train de collecter des batteries de montre (pour construire une bombe cancérogène apparemment). Après une fusillade impressionnante entre les deux groupes, les policiers réussissent à neutraliser une dizaine d'adeptes de Rorschach. Quelques jours plus tard, Angela Abar et Judd Crawford, oncle d'un de ses enfants, mangent en famille. Puis après avoir reçu un message sur son biper, le Chef part à l'hôpital pour aller voir le policier victime d'une attaque et qui s'est réveillé.

Sauf que sur le chemin, ses pneus sont crevés par une herse disposée sur la route. Alors qu'il constate les dégâts, il est ébloui par une lumière persistante venant au loin. Au même moment, Angela Abar reçoit un appel mystérieux : elle doit se rendre à côté d'un grand arbre (symbole de la ville a priori). Arrivée sur place, elle découvre le corps pendu de Judd Crawford et un papi en fauteuil roulant à ses côtés (qu'elle croisait plus tôt dans l'épisode). Il tient dans ses mains la même lettre que tenait le jeune garçon afro-américain au début de l'épisode.

... Sister Night

AMERICAN HERO STORY

À la vue de ce premier épisode intitulé It's Summer and We're Running Out of Ice, nul doute que la série se déroule au sein de l'univers des Watchmen. Tout au long de l'épisode, la série est remplie de dizaines de références et hommages. Outre les masques de Rorschach au coeur du récit, nombre d'entre eux sont de simples clins d'oeil pour ancrer le spectateur au coeur de l'univers.

Dr Manhattan aperçu sur Mars via CNN ; la série American Hero Story sur les Minutemen ; l'étude de l'anatomie des calamars en classe, la pluie de calamars qui suivra puis le passage de camions nettoyeurs prévus à cet effet ; les quatre présidents majeurs (Lincoln, Washington, Robert Redford et Richard Nixon, présent d'ailleurs sur le mont Rushmore) ; une pancarte annonçant "un avenir brillant" (à contrario de "la fin du monde est proche" de Walter Kovacs) ; le vaisseau Archie ; le suprémaciste se suicidant avec une pilule (référence à la tentative d'assassinat de Veidt) ; ou encore le jaune d'oeuf avec une tache de sang : la série HBO Watchmen enchaine les références.

D'autant plus qu'on ne les a pas tous cités (quid du nom Pirate Jenny, possible référence aux BD de pirates dans l'univers de Watchmen ?) et qu'on en a sûrement raté d'autres.

Looking Glass et Red Scare

Tout ça pour dire que Watchmen s'amuse beaucoup dans ce premier épisode à nous rappeler que la série se déroulera bien dans l'univers créé par les génies Moore et Gibbons. Pour autant, à ce stade, la plupart des easter-eggs n'apportent pas grand-chose à l'intrigue principale qui semble se dessiner et ressemblent avant tout à de petits gadgets, certes immersifs, mais parfois proches du fan-service (notamment pour les fans du comics, la série s'en inspirant bien plus que du film de Zack Snyder). En revanche, quelques-uns donnent un avant-goût de ce qui pourrait nous attendre dans la saison 1 du show de Damon Lindelof.

L'un des plus significatifs est celui où Adrian Veidt est déclaré mort dans le journal Tulsa Sun. Une annonce étrange puisque "l'homme le plus intelligent du monde" semble bel et bien vivant dans un immense château accompagné de deux domestiques dont l'un ne sait pas faire la différence entre un fer à cheval et un couteau).

La séquence dure seulement quelques minutes au sein de ce premier épisode, mais l'on sent qu'Ozymandias (interprété par le magistral Jeremy Irons) est encore en proie aux souvenirs de ses anciens camarades Watchmen lorsqu'il reçoit une montre à gousset, lui rappelant sûrement le Dr Manhattan. Il compte d'ailleurs monter une pièce intitulée "Le fils de l'horloger", une référence claire au Dr Manhattan.

L'annonce de sa fausse mort dans les médias présage-t-elle encore d'un coup vicieux préparé par le célèbre millionnaire ? Ou cela fait-il référence au comics Doomsday Clock à propos duquel Damon Lindelof a refusé de dire s'il s'en était inspiré ? Et aussi, quel anniversaire fête-t-il ? L'avenir nous le dira sûrement.

Ozymandias a bien vieilli depuis le 1er novembre 1985

TIC TOC, TIC TOC

Mieux encore, c'est finalement le dernier plan de ce premier épisode qui pourrait nous révéler le plus de choses. Le comics s'ouvrait sur le pin's smiley jaune du Comédien tacheté de sang et suivant son meurtre. La fin de ce premier épisode de Watchmen suit un procédé similaire en se concluant sur l'étoile du Chef Judd Crawford tacheté d'une goutte de sang après sa pendaison.

Au-delà d'être un simple clin d'oeil au comics, ce dernier plan présage probablement d'une intrigue aux multiples rebondissements et niveaux de lecture à l'image de l'oeuvre de Moore et Gibbons. En effet, si l'on comprend que la résolution du meurtre du personnage de Don Johnson va devenir le centre de l'intrigue, elle peut recéler de nombreux messages cachés à l'image du meurtre du Comédien.

Plus encore qu'une menace pesant sur les autorités (ou contre les anciens super-héros en 1985) ou la communauté afro-américaine par le biais des Rorschachs, un grand complot contre le monde est-il en pleine préparation ? Les attaques successives sur la police sont-elles le moyen de détourner l'attention des autorités et du gouvernement sur une attaque mondiale ? L'oeuvre des Rorschachs ? Ozymandias est-il encore mêlé à tout ça ? Des anciens super-héros comme Dr Manhattan vont-ils refaire surface pour résoudre l'intrigue ? Mystère.

Le fameux interrogatoire-test de Rorschach version moderne

Avec ce premier épisode d'une heure, Watchmen se met donc doucement en place tout en laissant d'ores et déjà de nombreuses questions en suspens. Difficile de dire où Damon Lindelof souhaite nous mener (encore une fois) et une chose est sûre : la série ne semble pas partie pour devenir le nouveau gros phénomène de HBO.

Il ne fait aucun doute que la série jouit de qualités indéniables. D'abord la musique enivrante du duo Trent Reznor-Atticus Ross, très proche sur quelques morceaux de celle de The Social Network et empruntant dans une composition sublime aux univers de John Carpenter. Par ailleurs, réalisé par Nicole Kassell, ce premier épisode propose de magnifiques moments dont une séquence de fusillade assez exemplaire dans sa mise en scène ; et concrètement, la série ne cache pas ses ambitions esthétiques et visuelles.

Sister Night, le centre de l'intrigue

Cependant, les fans de super-héros risquent de tomber de haut en découvrant que Watchmen se ferme la porte (en tout cas pour le moment) à des envolées spectaculaires. Les super-héros ne sont plus de ce monde et le spectacle qui en découlait autrefois ne sera qu'une fiction dans la fiction ici. À l'image de The Leftovers, Damon Lindelof préfère se poser autour d'une table, d'un bureau ou d'un couloir pour voir ses personnages discuter du monde et de son avenir ou ressasser les démons du passé. De quoi décontenancer les fans d'oeuvres super-héroïques et dérouter le grand public devant un univers aussi exigeant.

Avec une telle ambition narrative, la série ne sera sans doute pas le prochain Game of Thrones de HBO, et c'est peut-être aussi bien. Il ne suffira pas de regarder ce premier épisode pour savoir si Watchmen vous plaira, au contraire. Il est clair que la série prendra son temps, livrera progressivement les clés de son intrigue tout en l'agrémentant de nouveaux mystères, d'éléments densifiant le récit ou de personnages énigmatiques. Il faudra donc être patient pour déchiffrer le puzzle qui semble se former devant nos yeux et savoir où nous mène réellement la création de Lindelof.

L'horloge tourne et le récit avance donc doucement, mais sûrement avec ce premier épisode. À dire vrai, rien d'étonnant, Damon Lindelof a toujours été un orfèvre dans la construction de ses scénarios. On pourrait sans doute dire qu'il est aussi précis et méticuleux qu'un horloger. Comme quoi, tout est relié.

Watchmen est diffusé chaque lundi soir sur OCS en France à partir du 21 octobre 2019