Kidding : la magie de Jim Carrey et Michel Gondry n'opère pas dans leur série

Que vaut la série Kidding avec Jim Carrey ?

C'était les retrouvailles entre Michel Gondry et Jim Carrey, presque quinze ans après le fabuleux Eternal Sunshine of the Spotless Mind. C'était aussi une grande première pour l'acteur, à la tête d'une série pour la première fois.

Ça s'appelle Kidding et c'est une déception. Notre avis sur cette première saison de 10 épisodes.

ATTENTION SPOILERS

REMBOBINEZ SVP

Kidding est une création de Dave Holstein, qui a notamment officié comme scénariste de Weeds. Mais son nom ne pèse pas lourd face à ceux de Michel Gondry (qui réalise six des dix épisodes) et Jim Carrey. L'acteur est le premier à s'être intéressé au projet. Le scénario est arrivé par la suite jusqu'au réalisateur français de La Science des rêves et L'Écume des jours, qui y a vu deux raisons de se laisser convaincre.

La première : Jim Carrey, avec lequel il essayait de retravailler depuis Eternal Sunshine of the Spotless Mind. C'est d'ailleurs uniquement parce que le duo s'est reformé, que la série a pu exister sous cette forme, selon Dan Holstein. Après plus d'un an d'hésitation, c'est parce que le cinéaste a accepté que Carrey est allé au-delà de ses doutes, liés à la crainte de passer du cinéma au petit écran.

La deuxième : un univers proche du sien. Kidding se déroule autour d'une émission télévisée pour enfants, avec plein de marionnettes, décors en carton-pâte et autres babioles désuètes. Pour un as de la débrouille comme Gondry, qui a un amour absolu pour la matière, le système D et la magie tangible de Méliès, c'est une aubaine. Et à bien des égards, la série semble avoir été conçue autour de ces tics et ficelles.

La Science du déjà-vu

Jim Carrey incarne Jeff Piccirillo, alias Jeff Pickles, son alter-ego qui présente l'émission si appréciée du public. Jeff Pickles est une superstar adulée par l'Amérique, adorée par les enfants comme leurs parents. C'est un modèle. Jusqu'au jour où Jeff, l'homme, perd l'un de ses fils dans un accident de voiture.

Le début d'une profonde crise existentielle pour les deux facettes du personnage, qui va poser de gros problèmes, notamment à son père, producteur de l'émission.

Le Jim Carrey Show

ETERNAL RENGAINE

Lorsqu'il présente en interview sa première création, Dave Holstein parle de son vif désir de ne pas vouloir d'une simple série semblable aux autres. Louable intention qui semble pourtant avoir étouffé la chose, tant Kidding peine à trouver un cap et une identité claire, et déploie à côté de ça beaucoup d'énergie pour étaler sa fantaisie.

Si l'histoire est celle de Jeff au bord de la crise de nerf et de foi, qui tente dès le premier épisode de convaincre son père-producteur (Frank Langella) de le laisser tourner une émission où il parlera de la mort aux enfants, afin de les préparer à la violence de l'existence, Kidding parle aussi de quantités d'autres choses : sa soeur (Catherine Keener) à moitié dépressive et emprisonnée dans ses rôles d'épouse et mère ; son fils qui gère le deuil à sa manière; sa future ex-femme (Judy Greer) qui reconstruit sa vie ; Vivian (Ginger Gonzaga), une femme en phase terminale d'un cancer, dont Jeff s'éprend ; Shaina, une ancienne toxicomane sortie de l'enfer grâce à la magie de Jeff Pickles ; Mr. Pickles-San, venu du Japon pour apprendre auprès du Pickels original avant de devenir sa version nippone ; ou encore  Tara Lipinski, une patineuse artistique qui apparaît dans son propre rôle.

Une foule de personnages plus ou moins importants et développés, qui encombre plus qu'autre chose la série.

 Catherine Keener et Jim Carrey : première collaboration 

L'ENNUI DES JOURS

Kidding a beau partir du bon pied, avec une situation forte, un protagoniste pas comme les autres, et des acteurs talentueux, la série s'essouffle étonnamment vite. Que cherche donc t-elle à raconter ? Pourquoi s'éparpiller entre tant de personnages, et ralentir à ce point les enjeux ? A l'image de cette gazinière allumée pendant plusieurs épisodes, et qui ne mènera nulle part, l'histoire donne la sensation de viter tourner en rond et retarder ses effets.

Le fameux plan séquence de l'épisode 3, largement discuté suite à une vidéo de making of mise en ligne par Showtime, illustre encore plus clairement l'étrangeté de la série. La scène a beau être techniquement impressionnante, et particulièrement ingénieuse en terme de mise en scène pure, que raconte t-elle de si spécial qui mérite une telle démonstration ? Et surtout, pourquoi sur ce personnage secondaire, qui apparaît en laissant imaginer un rôle important, avant de simplement disparaître (puis revenir rapidement en fin de saison) ?

Là réside la limite de Kidding, qui laisse la désagréable impression de camoufler ses limites et une histoire bien classique, derrière une allure old school et rétro savamment travaillée, aussi soignée que stérile la plupart du temps. Passé l'idée amusante de voir une innocente émission pour enfants devenir le théâtre d'une crise susceptible d'être tragique, tout ce petit monde n'a donc pas grand chose à faire. La scène est brillamment mise en place, la déco est superbe, mais il manque de la vie et un semblant d'âme au spectacle.

 Le travail sur les costumes et décors reste très réussi

LA SCIENCE DU BREF

En seulement dix épisodes, Kidding arrive déjà à se piéger, et surtout piéger ses personnages. Didi, la soeur interprétée par l'excellente Catherine Keener, s'en sort probablement le mieux, notamment grâce à sa rencontre absurde avec un Mr. Pickles-San, qui donne l'une des plus belles scènes de la saison : chacun protégé par une marionnette, ils commencent à discuter en toute sincérité, au-delà de la barrière de la langue.

Cette petite magie est parfaitement mise en scène, la fantaisie n'est pas trop étalée et sert une vraie scène, traitée avec suffisamment de sobriété et finesse pour permettre à ce personnage de gagner une profondeur émouvante. C'est aussi cette soeur qui attire l'attention, et sort du lot dans la manière dont son rôle de mère est écrit. Le talent de l'actrice de Dans la peau de John Malkovich (écrit par Charlie Kaufman, qui a travaillé Gondry et Carrey), y est pour beaucoup.

Oubliez le plan-séquence : LA scène de Kidding est avec Didi et sa marionnette

Mais hormis Didi, Kidding ne donne pas beaucoup à faire à ses fantastiques acteurs. La malédiction continue pour la formidable Judy Greer, encore une fois reléguée au second plan après Halloween, où elle était si sous-exploitée. En future ex-femme et éventuelle voix de la raison, elle doit se contenter de dialogues très simplets, de scènes téléphonées, et surtout d'une transparence à bien des niveaux. Etant donné le potentiel comique de l'actrice, c'est une déception notable.

Le non moins excellent Frank Langella parvient à habiter ce rôle bien maigre grâce à son charisme habituel, quand Ginger Gonzaga (que le créateur Dave Holstein a repêché de I'm Dying Up Here, où il a travaillé) se place parmi les belles surprises de la série. Mais là encore, son personnage fera office de pétard mouillé, éjecté en une scène de repas (particulièrement drôle néanmoins) après avoir été placée au coeur de l'histoire. 

Et quand, dans sa dernière ligne droite, la série avance plus franchement dans le délire de crise (le spectacle sur la patinoire qui vire au drame, la toute dernière scène de la saison), comme pour annoncer la suite (une saison 2 déjà commandée), il y a la sensation qu'elle n'a véritablement pas réussi à trouver et maintenir un cap clair.

Kidding voulait vendre du rêve avec Michel Gondry, Jim Carrey et un univers décalé. Kidding devait mettre en scène la crise existentielle d'une star de la télévision adulée par les enfants, qui ne pouvait être que réjouissante vu le talent de l'acteur et le décor. Elle devait en plus réunir une belle brochette de seconds rôles campés par des comédiens excellents.

A la place, Kidding laisse songeur sur le potentiel mal exploité et géré de l'ensemble. Hormis quelques petits éclats, et une direction artistique soignée qui ravit l'oeil sur quelques épisodes, la sensation est celle d'un rendez-vous manqué, et d'un navire sans capitaine.