Les Rivières pourpres : critique qui voit un peu rouge

C'est un petit événement au sein de la production télévisuelle française. France 2 adapte en série un des plus grands succès de librairie puis sur grand écran du thriller : Les Rivières Pourpres, avec pour scénariste l'auteur Jean-Christophe Grangé.

On ne peut pas dire que la fiction française ait su s’approprier avec beaucoup de réussite la mode du serial killer qui ensanglantait les écrans à la fin des années 90.

Dans ce domaine, le roman Les Rivières Pourpres, ainsi que son adaptation éponyme, réalisée par Mathieu Kassovitz, faisaient un peu figure d’exceptions. Enquête empreinte de mystères et de violence, elle plongeait avec délice dans les arcanes d’un sous-genre ultra-balisé, avec une indiscutable réussite.

Puis vinrent Les Rivières pourpres 2 : Les Anges de l'apocalypse , réalisé par Olivier Dahan, cette suite pas franchement indispensable reprenait les ingrédients du film original, les installait dans une centrifugeuse de mauvais goût, les saupoudrait d’un chouia de yamakazi, pour aboutir à une formule chimiquement pure de nanar. Alors que France Télévisions réalise ce qui fut il y a dix ans un projet de TF1, en adaptant Les Rivières pourpres en série, la question se pose donc de savoir dans quelle direction le show va s’engager : polar ténébreux, thriller énervé ou gros Z furibard ?

Toujours se méfier des sectes religieuses bizarres

PRENDRE L’EAU DE TOUTES PARTS

Après deux paires d’épisodes, chaque enquête s’articulant autour de deux chapitres sur les huit que proposera au total cette saison initiale, difficile de savoir à quoi on a affaire. La première déception, elle est de taille, est de constater que la présence de l’écrivain Jean-Christophe Grangé est tout, sauf synonyme de maîtrise narrative.

On a le sentiment d’assister à une collection de tous les clichés polardeux de la fiction française. Tout d’abord, la figure du vieil ours mal léché, écorché vif mais humain, profond mais intouchable, le désormais célèbre Pierre Niémans, tourne totalement à vide. Bien sûr, Olivier Marchal sait y faire dès qu’il s’agit de bougonnerie, mais en un sens, son choix est si évident, si caricatural, qu’il annule une grande partie du charisme et des qualités d’interprétation du comédien.

Erika Sainte et Olivier Marchal

Quant à sa collègue et protégée, malgré l’indéniable magnétisme d’Erika Sainte, le personnage est un tel condensé clichetonneux que son écriture provoque souvent un rire gêné. De son passé « énigmatique », à ses origines sociales, jusqu’à la relation avec son mentor, tout sonne faux et évoque une mauvaise parodie d’un SAS janséniste.

Enfin, proposer plusieurs enquêtes semblait une piste alléchante, offrant à Grangé l’occasion de narrer 4 « petits » longs-métrages, et de décliner autant de fois des univers singuliers. Malheureusement, l’uniformité de ses récits leur procure une dimension narcoleptique inattendue. Secte, abbaye, milieu de la chasse à cours… Les ressorts introductifs sont invraisemblablement systématiques, et déroulés selon un rythme toujours identique, terriblement prévisible.

Enfin, les groupes sociaux que traversent nos enquêteurs donnent parfois l’impression qu’une troupe de figurants a été costumé à la va-vite, mais que les codes, secrets murmurés et autres terribles conspirations y sont rigoureusement identiques. Dès lors, difficile de passionner pour notre duo d’enquêteurs et leur lourdingue soupe à la grimace.

 Au moins, on sait qu'on n'est pas là pour se fendre la poire

AU MILIEU COULE UNE RIVIÈRE

Pourtant, tout n’est pas à jeter dans Les Rivières pourpres. Si à mi-saison, la construction des épisodes provoque souvent l’ennui, force est de constater que Jean-Christophe Grangé a su se ménager quelques beaux twists et qu’à défaut d’être originaux, ces derniers sont souvent bien amenés, ou à tout le moins exécuté avec un véritable sens de l’impact.

Il en va de même pour la photographie et la mise en scène. Certes les couleurs délavées que la série semble brandir comme un gage de sérieux peuvent agacer, dans leur volonté de surligner au stabilo la noirceur et la dimension mature du récit, mais elles demeurent très soignées. On se surprend ainsi régulièrement à noter un plan de grue élégant, un plan parfaitement composé. Dès que la série veut casser la routine du champ/contre-champ trembloté, elle fait mouche et parvient à nourrir plaisamment la rétine du spectateur.

Grosse ambiance à la cantoche

Et si on s’agace souvent du jeu comme de l’écriture de nos héros, les personnages secondaires sont souvent très réussis. La galerie de gueules alignée par France 2 fait plaisir à voir et assure souvent l’essentiel du plaisir de chaque épisode, lui offrant du caractère et un supplément de vie. On pense bien sûr à Lubna Azabal, Ken Duken, Nora von Walstatten ou encore le formidable François Levantal.

Ces quelques éléments laissent à penser que Les Rivières pourpres pourrait réussir ultérieurement son pari, à savoir proposer une série aussi violente que sombre. Mais pour y parvenir, peut-être le show devra-t-il s’affranchir de la figure tutélaire de Granger, dont l’art semble se diluer dans le format sériel, et l’intensité se dilater au cœur de récits qu’il maîtrise mais ne parvient pas à transcender.

Les Rivières Pourpres diffusé sur France 2, chaque lundi soir à 20h50 depuis le 26 novembre 2018.

Un rouge profond