Ripley : critique qui trompe bien son monde sur Netflix

UN LIFTING DE QUALITÉ

Conscient d’arriver après deux adaptations très personnelles de l’œuvre d’origine, dont Le Talentueux Mr Ripley réalisé par Anthony Minghella, Zaillian se réapproprie l’histoire de cette cavale meurtrière en Italie en la parant d’un style rétro du plus bel effet. Pour y parvenir, il a choisi de tourner Ripley intégralement en noir et blanc, bénéficiant de l’expertise du chef opérateur Robert Elswit en la matière (la palette monochrome de Good Night, and Good Luck est de son fait).

"J’ai senti que cette intrigue – celle qu’elle [Patricia Highsmith] racontait, celle que j’avais envie d’explorer – était assez sinistre et sombre. Je ne pouvais m’imaginer l’inscrire dans un décor italien magnifique avec ses ciels bleus éclatants, ses tenues colorées et toutes ces choses-là", expliquait Zaillian dans une interview pour IndieWire. Si le recours au noir et blanc apparaît souvent comme une béquille esthétique et un peu systématique quand il s’agit de sonder les tréfonds de l’âme humaine, le procédé est ici exploité à juste titre.

"Miroir, mon beau miroir, dis-moi qui est le plus vicelard ?"

Tom Ripley est l’incarnation même du manipulateur né, ambivalent en toutes circonstances. Voir les contours de son visage, tout autant que sa silhouette, baignés dans un clair-obscur permanent a donc tout de l’évidence. Chaque rue, chaque couloir, chaque vestibule semble ainsi agencé pour maintenir le personnage dans cet équilibre précaire entre ombre et lumière, et ce vacillement de l’un à l’autre traduit logiquement son instabilité psychologique, Tom évoluant de la frustration au désir, de l’inquiétude à l’effronterie, en un clin d’œil.

En un sens, Ripley rappelle moins les Casanovas de l’âge d’or du cinéma italien que le spectre de M le Maudit, emblématique de l’expressionnisme allemand et de ses figures les plus tourmentées. Pour autant, il n’y a pas l’ombre d’un doute, c’est à l’Italie, à son architecture, à sa peinture, que la mini-série voue un attachement sans faille. Quand Tom contemple le célèbre tableau de Caravage, David avec la tête de Goliath, et le redécouvre dans l'enceinte d'une église, sous un autre éclairage, on le voit vivre ni plus ni moins une épiphanie.

Ce n'est pas l'envie qui nous manque de le pousser par-dessus le balcon

Art et religion deviennent de fait les deux horizons du personnage, à la fois cerné par les divinités sculptées sur la façade des monuments, qui le jugent symboliquement pour ses méfaits, et inspiré par le style caravagesque, se rêvant à son tour en artiste incompris donc génial. Il ne se contente alors pas d’usurper l’identité de sa victime, Dickie Greenleaf (Johnny Flynn), mais s’en sert comme d’un passeport (littéralement) pour atteindre l’excellence et parachever son œuvre, quitte à semer quelques cadavres derrière lui (oui, il faut ce qu’il faut).

Son credo : vous piéger dans sa toile

PLUS C’EST LONG, PLUS C’EST BON

Au gré de ses huit épisodes, la mini-série déroule et déploie ce que les deux adaptations précédentes avaient dû synthétiser en deux heures. Si l’on retrouve évidemment les moments charnières du récit originel, ils sont traités ici avec une ampleur accrue (la scène du bateau à moteur, qui donne lieu à un combat homérique long de plusieurs minutes, en est l’exemple le plus spectaculaire). En disposant d’une durée suffisamment conséquente, Zaillian crée un effet de surenchère souvent jubilatoire, faisant de chaque épiphénomène un évènement en soi.

Le cinquième épisode, véritable morceau de bravoure à lui seul, s’amuse justement à étirer l’action pour matérialiser le dur labeur de Tom, alors occupé à dissimuler les preuves accablantes d’un énième coup de sang (oui, c’est un euphémisme). On le voit ainsi aller et venir plusieurs fois à travers les mêmes décors, rectifiant peu à peu ce qu’il a malencontreusement négligé, et cette impression de redondance ajoute à l’absurdité de la situation, encore décuplée par la présence d’un chat (la vraie star de l’épisode), témoin silencieux, mais vigilant des déboires du personnage.

À table, le crime est servi !

"Vous ne lisez pas un roman en deux heures (…) cela prend huit, dix, douze heures, et j’ai senti que le rythme et la beauté propres à la narration du livre m’incitaient à adopter cette forme", confiait Zaillian lors d’une avant-première de la mini-série organisée à New York. Et il ne s'y est pas trompé, dans la mesure où il a bel et bien retranscrit le caractère solitaire de Tom, sa nonchalance à toute épreuve, même lorsque l’étau se resserre dangereusement autour de lui. Andrew Scott est, à ce titre, parfait avec sa voix traînante, sa gestuelle calculée. Sa performance rappelle à bien des égards celle de Casey Affleck dans L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford.

Cette tendance à dilater la temporalité du récit occasionne malgré tout un léger déséquilibre dans la caractérisation des personnages (celui de Marge, interprétée par Dakota Fanning, est mis de côté pendant plusieurs épisodes) ou en termes de pure efficacité narrative. Mais on préfèrera volontiers y voir là les symptômes d’un projet qui pèche avant tout par excès d’audace, et c’est tout à son honneur.  

Ripley est disponible sur Netflix en intégralité depuis le 4 avril 2024 en France