Volte/Face : comment John Woo a cassé le cinéma d'action hollywoodien pour toujours

Réalisateur devenu instantanément légendaire après la découverte de The Killer, John Woo est invité à Hollywood pour tout casser avec Volte/Face. Embarquant deux comédiens incandescents dans une aventure folle, le metteur en scène sublime un récit turbodébile, caricature ses propres tics, et livre une choucroute d'action arrosée de kérosène parfaitement inoubliable.

Au commencement était le fantasme de réunir Sylvester Stallone et Arnold Schwarzenegger dans une orgie de SF qui tâche, où l'inversion de visage au centre du récit que nous connaissons n'était plus qu'un élément délirant parmi tant d'autres, la confrontation entre nos deux personnages ayant pour décor un San Francisco post-guerre nucléaire. Mais quand on confie à John Woo le scénario de Mike Werb et Michael Colleary, il va en bouleverser les fondations.

Ici, un Très-Haut-gradé du FBI accepte une opération chirurgicale à haut risque : se faire greffer le visage de son ennemi juré, alors dans le coma, afin de pouvoir infiltrer la prison de haute sécurité où réside son petit frère et lui soutirer de précieuses informations. Le méchant se réveille, et tout ce beau monde commence à se flinguer à tire-larigot. Plutôt que de jouer pleinement la carte de la science-fiction, le réalisateur va se livrer à un délire formel et symbolique ahurissant, une sorte d'auto-analyse de son cinéma et des mouvements qui le traversent. Avec des flingues. Et des colombes.

 

Et des étincelles

 

IL ÉTAIT UNE FOIS UN NANAR 

Au début des années 90, le cinéma d'action américain ne sait plus vraiment où donner de la tête, jusqu'à ce que la découverte de The Killer sur la Croisette provoque un violent électrochoc, aussi bien chez les cinéphiles que les professionnels. C'est bientôt le cinéma d'action Hongkongais que découvre un large public, qui en prend plein les mirettes. Le désir d'en dupliquer les trouvailles, voire d'en cloner les concepts et importer les auteurs grandit rapidement à Hollywood, qui a toujours fonctionné en ponctionnant aux cinématographies étrangères leurs cinéastes. La greffe aura bien lieu, mais va donner des bourgeons plutôt désastreux.

Il faut noter combien Jean-Claude Van Damme, alors au firmament, fut décisif dans l'invitation de certains réalisateurs sur le sol américain, à commencer par Tsui Hark et Ringo Lam, avec des résultats... pour le moins inégaux, y compris en admettant la régalade déviante que constitue encore aujourd'hui Double Team (cas unique dans l'histoire du cinéma où on se bastonne contre des tigres et Mickey Rourke au milieu du Colisée).

Les metteurs en scène hongkongais se cassent les dents sur Hollywood et ni leur style ni leur virtuosité technique ne semblent survivre aux méthodes des studios. John Woo ne fait pas exception à la règle, tant il semble acquis qu'on se rappellera plus de son Chasse à l'homme comme une source de GIF improbables que comme une inspiration filmique.

 

Il était deux fois dans l'ouest