Impitoyable : le film qui signa la fin flamboyante du western, par Clint Eastwood

Impitoyable est un film essentiel dans la carrière de Clint Eastwood, sinon le meilleur, le plus abouti.
Il est arrivé à un moment où sa cote au box-office baissait sérieusement (voir les résultats décevants de La Dernière Cible, Pink Cadillac et La Relève) et où ses ambitions de réalisateur se précisaient (Bird, Chasseur Blanc Cœur Noir), même si elles étaient déjà évidentes plusieurs années auparavant (Un Frisson dans la Nuit, L’Homme des Hautes Plaines, Breezy, Josey Wales Hors-la-loi, Bronco Billy, Honkytonk Man, Pale Rider). En fait, avant Impitoyable, ses derniers succès commerciaux remontaient au milieu des années 80 (Sudden Impact, La Corde Raide, Pale Rider et Le Maître de Guerre).
À cette époque, de nouvelles vedettes du box-office émergèrent comme Tom Cruise ou Eddie Murphy. Au début des années 90, à Hollywood, on spéculait sur une possible évolution de carrière de Clint Eastwood, similaire à celles de Charles Bronson et de Burt Reynolds: d’authentiques stars dans les années 70, ils sont devenus des has-been à la fin des années 80. C’est dans ce contexte que Clint Eastwood décide de sortir le scénario d’Impitoyable de son tiroir. Écrit par David Webb Peoples, en étant influencé par le film Taxi Driver et son personnage principal, Travis Bickle, le scénario est d’abord acquis par Francis Ford Coppola. Lorsque son option expira, Clint Eastwood s’empresse d’acquérir les droits, au début des années 80.
D’après Clint, il préféra attendre d’avoir l’âge adéquat pour jouer le rôle de William Munny. C’est ainsi que le tournage d’Impitoyable démarre à l’automne 1991. Conscient qu’il y a plusieurs personnages importants, Clint décide d’engager des acteurs connus comme Gene Hackman, Morgan Freeman et Richard Harris. Ce qui est une rupture par rapport aux précédentes productions Malpaso, qui se contentaient, pour la plupart, d’acteurs peu connus pour tenir les seconds rôles. Autre rupture: le tournage d’Impitoyable dure un peu plus longtemps. Clint a pris plus de temps pour tourner les scènes et les perfectionner. Il sentait que ce serait peut-être son dernier western. En tout cas, le scénario était idéal pour un dernier western. Impitoyable semble être la synthèse et la conclusion de tous les westerns de Clint Eastwood. Lorsque le film sort aux Etats-Unis, à l’été 1992, il réalise le meilleur démarrage de la carrière de Clint Eastwood. En fin d’exploiration en salles, il franchit la barres des 100 millions de dollars. Les critiques n’avaient jamais été aussi bonnes pour un film de Clint.
Le film obtiendra 4 Oscars: Meilleur Film, Meilleur Réalisateur (Clint), Meilleur Second Rôle Masculin (Gene Hackman) et Meilleur Montage (Joel Cox). Clint a aussi été nominé pour l’Oscar du meilleur acteur mais c’est Al Pacino qui l’obtient pour Le Temps d’un Week-end.
Avec Impitoyable, Clint Eastwood est définitivement reconnu comme un cinéaste à part entière. Sa carrière est relancée: il enchaîne avec Dans la Ligne de Mire, Un Monde Parfait et Sur la Route de Madison. En 1993, il est de nouveau numéro 1 du box-office américain, après avoir été numéro 1 en 1972, 1973, 1983 et 1984.
Que dire du film Impitoyable ?
Un film qui est un véritable classique.
Il a été dédié à Sergio Leone et Don Siegel, deux réalisateurs qui ont été importants dans la carrière de Clint.
Un des rares films à avoir vraiment mérité l’Oscar du Meilleur Film. Les acteurs sont tous au diapason. Le thème musical principal est simple, beau et émouvant. Les personnages féminins sont au cœur du récit et vont littéralement démarrer l’action du film, contrairement à plusieurs autres westerns, même très bons.
Le titre original du film, Unforgiven, n’a vraiment d’équivalent en français.
On pourrait traduire Unforgiven par celui qui n’est pas pardonné ou ceux qui ne sont pas pardonnés.
Je le regarde toujours avec beaucoup de plaisir. Une version restaurée pour le vingt-cinquième anniversaire du film est sortie dans les salles françaises en 2017. Clint est venue la présenter au festival de Cannes, où il a également donné une masterclass, qui est disponible sur YouTube. Depuis Impitoyable, sorti il y a 29 ans maintenant, il n’y a pas eu de western aussi bon.
Impitoyable semble un peu oublié aujourd’hui, en dehors des cinéphiles et des fans de Clint Eastwood.

J’attends avec impatience son prochain film, Cry Macho, dont la bande-annonce ne devrait pas tarder à être dévoilée. Peut-être lors de la sortie de The Suicide Squad.

Difficile d’établir une liste définitive des meilleurs films réalisés par Clint mais je citerais Impitoyable, Josey Wales Hors-la-loi, Million Dollar Baby, Mystic River, Bird, Un Monde Parfait, Sur la Route de Madison, Honkytonk Man, Lettres d’Iwo Jima, L’Homme des Hautes Plaines, Gran Torino, Pale Rider, Bronco Billy, L’Echange, La Mule, American Sniper, Mémoires de nos Pères, Un Frisson dans la Nuit, Breezy, Chasseur Blanc Coeur Noir, Richard Jewell, Sully.