La Stratégie Ender : pourquoi c'est toujours l'une des pires adaptations du cinéma

Il y a déjà eu des adaptations manquées à Hollywood, et celle du roman d'Orson Scott Card, La Stratégie Ender, lequel a été porté à l'écran par Gavin Hood, en est un parfait exemple. Mais pourquoi, exactement ?

Qu'il s'agisse du Hobbit de Peter Jackson, du Eragon de Stefen Fangmeier, ou encore, de À la croisée des mondes par Chris Weitz, les actes manqués sont légions au département des transpositions sérielles ou cinématographiques. Au sein de ce palmarès de l'incompétence, La Stratégie Ender de Gavin Hood a laissé comme un goût putride dans la bouche des aficionados de l'oeuvre originale. 

Pourtant, tout était là. Outre le succès du roman d'Orson Scott Card (prix Hugo et Nebula du meilleur roman en 1985 et 1986), l'appétence nouvelle du public pour les franchises à l'aube des années 2010, le casting 126751 étoiles et les 110 millions de dollars alloués à la production auraient dû lui garantir de belles performances critiques et commerciales. Que nenni.

Qualifier le film de Gavin Hood de carnage serait simultanément trop poli et un euphémisme tant le produit fini est aberrant. Mais alors, comment diable ce massacre a-t-il eu lieu malgré les présences des célèbres Harrison Ford, Ben Kingsley et Viola Davis, mais aussi des jeunes étoiles montantes Asa Butterfield, Hailee Steinfeld et Abigail Breslin ? 

"Comment on a pu en arriver là ?"

Ender’s script

Disons qu'en vérité, l'adaptation filmique de La Stratégie Ender n'a jamais réellement été bien embarquée. De la parution du roman en 1985 jusqu'à 1996, l'auteur se montre réticent à l'idée d'en céder les droits malgré les multiples demandes. Non pas que ce dernier ait refusé d'emblée chacune des opportunités qui se sont présentées à lui, mais plutôt qu'Orson Scott Card a préféré en stopper le développement au premier différend créatif par souci d'exigence.

En vue d'aboutir à ce long-métrage dont il saisit malgré tout le potentiel, l'auteur co-fonde en 1996 sa propre maison de production, Fresco Pictures. Il décide alors d'assurer lui-même la conversion du récit en scénario, mais relève aussitôt plusieurs obstacles. C'est ainsi qu'au détour d'un entretien accordé à Hatrack River en 1998, Orson Scott Card a révélé avoir éprouvé des difficultés à retranscrire la construction complexe de son récit :

 "Non, sérieusement, comment on a pu en arriver là ?"

"Le roman est systématiquement écrit selon le point de vue d'Ender, à l'exception  de quelques brefs passages au début de chaque chapitre. Mais le lecteur ne sait pas qui parle à qui dans ces moments-là. Il s'agissait de mon ultime ressort afin de retenir quelques informations pour mieux préparer le twist final. Mais je n'avais pas accès à ce dispositif pour le film."

Afin de rendre son intrigue intelligible au spectateur qui n'aurait pas lu son livre, l'auteur n'hésite pas à sacrifier des arcs narratifs entiers jusqu'à ne garder que les grandes lignes. Peter et Valentine, les aînés de la fratrie Wiggin, sont ainsi relégués sans sommation au rang de figurants glorifiés. Orson Scott Card le reconnaît sans mal, cette décision déstabilisera immanquablement le public familier du récit original. Après tout, le frère et la soeur y jouent tous deux un rôle majeur, aussi bien vis-à-vis d'Ender que de l'histoire.

Ender's lovegame

Il s'agit pourtant du premier changement majeur à avoir été acté par l'auteur, lequel a ainsi argué qu'en termes purement visuels, la poursuite de cette trame narrative-ci "revenait à regarder des gens écrire sur un clavier à longueur de journée".

On en conviendra aisément, l'argument est valable, d'autant plus qu'Orson Scott Card a effectivement cherché à délester son scénario de tout élément susceptible d'enrayer le déroulement de l'action. Néanmoins, peut-être aurait-il été judicieux de chercher à explorer d'autres segments relatifs à Peter et Valentine plutôt que de congédier de la sorte des figures aussi prépondérantes à la caractérisation de son protagoniste. 

RIP à la personnalité de ce personnage

Stratégie perdante

Malgré les propositions passées, le projet ne trouve pas preneur. En 2003, Orson Scott Card essaie par exemple de soumettre le scénario à la Warner, sans succès. L'auteur se résigne alors à réécrire son adaptation, faisant cette fois-ci table rase de toutes les versions précédentes pour mieux repartir de zéro. C'est ainsi qu'en février 2009, soit plus de dix ans après l'élaboration de son premier scénario, il concède finalement à collaborer aux côtés d'un studio. Il achève dans la foulée un scénario pour Odd Lot Entertainment et participe à l'élaboration d'une équipe de production.

En septembre 2010, le cinéaste Gavin Hood se voit confier la remodélisation du script, ainsi que la direction du projet. Ça y est, La Stratégie Ender semble enfin sur de bons rails après une décennie de genèse laborieuse. Pourtant, c'est à peu près à ce moment-là que s'enclenche le début de la fin. Si le nom de Gavin Hood n'inspire probablement rien au grand public, son échec le plus notable parlera pour lui : à tous ceux qui ont un jour désiré la tête du réalisateur derrière l'infâme X-Men Origins : Wolverine, c'est à lui qu'il faut s'adresser.

"Oui, celui-là monsieur l'agent"

Il serait toutefois bien malvenu de prendre le pauvre bougre en grippe sur la base de ce seul film : l'erreur est humaine, et le scénario n'est même pas de lui. En revanche, tout ce que l'adaptation finale de La Stratégie Ender a de douteux est principalement à imputer au cinéaste. Pour rappel, le film tel que le spectateur le connaît a vu le jour en plein raz de marée Young Adult. Si le roman original n'appartient nullement à ce registre, Hood a manifestement décidé que ce serait la vague à surfer en fignolant les réécritures du script final. Pourquoi, exactement ? Mystère.

Cette  approche douteuse est par ailleurs d'autant plus cimentée par l'implication de Summit Entertainment, laquelle assume simultanément une part de la production, mais aussi et surtout, la distribution du film. L'année est charnière pour la société : la franchise Twilight, alors sous son égide depuis 2008, touche bientôt à son terme, et Summit recherche une nouvelle petite poule aux oeufs d'or pour assurer la relève. 

Quand Hailee Steinfeld remplace littéralement le présupposé acolyte (juste derrière)

Le film semble ainsi bien mal embarqué, et ce n'est que le début. Si le tournage et la post-production se sont manifestement déroulés sans accroc notable, le résultat final semble pourtant sous-entendre le contraire. Inutile d'y aller par quatre chemins, il n'y a pas grand-chose à rattraper.

Il est, à la rigueur, possible de pardonner au film son esthétique insipide et l'absence de toute proposition visuelle qui soit un tantinet ambitieuse. En revanche, son montage effectué à la truelle, son indigence narrative, ou encore, le recours à la voix off pour mieux gaver le spectateur d'exposition sans se soucier de la mise en scène se chargeront d'achever le spectateur. 

"Sont-ils morts ?"

Orson Scott Bad

Que le film soit mauvais est une chose, néanmoins, la liste des charges s'alourdit un peu plus dès lors que le roman original est pris en considération. Il existe plusieurs façons de porter à l'écran un ouvrage : celle fermement appliquée à rester fidèle à l'oeuvre en question, celle qui n'en réemploie que les grandes lignes, et enfin, celle usant plus librement de l'oeuvre en question pour inspirer un autre récit. Quoi qu'il en soit, une adaptation se doit d'effectuer des choix afin de remplir au mieux son cahier des charges cinématographiques tout en respectant les intentions prises par rapport à l'oeuvre d'origine.

Dans le cas de La Stratétgie Ender toutefois, le spectateur est en droit de se demander quelle a été la démarche tant le film n'a pour ainsi dire rien à voir avec le roman d'Orson Scott Card. La chronologie par exemple, compressée à l'extrême, est drastiquement différente de celle du livre, ce qui amenuise l'impact de la totalité des évènements déroulés au spectateur. Les années semblent ainsi avoir été changées en mois, voire en semaines – la temporalité n'a même pas eu la décence d'être franchement perceptible. 

Gâcher Harrison Ford devrait être un crime puni par la loi

Les séquences se succèdent bêtement les unes aux autres, tandis que les enjeux demeurent aux abonnés absents. Il devient ainsi difficile pour le spectateur de réellement s'engager dans le récit, ce que les différents personnages, chacun réduit à leurs traits les plus basiques, n'auront nullement l'occasion de rattraper. Il ne serait guère pertinent de dresser ici la liste des personnages clefs du roman à avoir été vidés de toute substance par le film – la liste serait bien trop longue.

Le traitement infligé à Petra mérite toutefois que l'on y consacre un instant. Figure ponctuellement majeure au sein du livre, celle-ci est surtout l'unique personnage féminin à ne pas être lié à Ender par le sang. De quoi permettre aux producteurs de nourrir la possibilité d'une romance entre les deux personnages, sciemment vieillis pour l'occasion (l'acteur Asa Butterfield était âgé d'une douzaine d'années lors du tournage, or, son personnage n'a que six ans dans le récit original). 

Gavin Hood et la médiocrité

Certes, cette trame narrative n'a pas été pleinement exploitée dans le film. Toutefois, il apparaît évident que l'idée aurait bien fini par être exploitée sur le long terme. Après tout, ce premier film était censé impulser plusieurs suites. Il semble toutefois fort ambitieux d'avoir cherché à construire toute une saga sur un produit aussi formaté et dépourvu des intrications caractéristiques du roman.  

Pourtant, la production s'était donné bien du mal pour sortir l'artillerie lourde en jouant la carte de la production à gros noms et gros sous. La Stratégie Ender profitait notamment de quelque 110 millions de dollars de budget, et surtout, d'une pléthore de figures de renom à son affiche. Asa Butterfield et Hailee Steinfeld (dont les notoriétés étaient déjà relativement assises) mis à part, il était possible de retrouver au casting de belles pointures du cinéma hollywoodien telles que Harrison Ford, Viola Davis, Ben Kingsley ou encore Abigail Breslin. Du beau monde, quoi.

Quand même Viola Davis ne peut pas sauver ton film, c'est perdu

Toutes ces jolies paillettes n'ont toutefois nullement suffi à travestir la vacuité du projet... pas plus que les propos ouvertement homophobes tenus à de multiples reprises par Orson Scott Card au fil des ans (et a fortiori, lors de la production). Puisque souffrir d'un récit vide et d'une direction inexistante ne suffisait manifestement pas à mettre les profits du film en péril, celui-ci a de surcroit écopé d'un appel au boycott par l'organisation GEEKS Out quelques mois avant sa sortie internationale. 

Somme toute, il n'y a rien de bien étonnant à ce que le film se soit écroulé au box-office. La Stratégie Ender n'est ainsi parvenu à engranger que 125,5 millions de dollars de recettes à travers le monde (150,7 millions en comptant les ventes et locations de supports physiques). Indubitablement, c'est un échec, tant et si bien que le film a atterri dans la liste des pires ratés du box-office de l'année éditée par Variety.

Requiem pour un (vieux) con

Comme l'a maintes fois précisé l'auteur lui-même, La Stratégie Ender était difficilement adaptable. Son dispositif narratif, sa mythologie alambiquée et ses personnages multifacettes en faisaient effectivement un roman complexe à transposer à l'écran. Le récent Dune dirigé par Denis Villeneuve en 2021 a néanmoins prouvé que même les récits les plus riches et les plus abscons peuvent être portés au cinéma... si tant est que les intentions soient les bonnes.

Il est effectivement assez ardu de trouver à travers le film de Gavin Hood le même respect pour le roman d'origine que Villeneuve a voué à celui de Frank Herbert. Du reste, si une mauvaise adaptation peut donner lieu à un bon film, un mauvais film ne pourra jamais franchement engendrer une bonne bonne adaptation. Dans le cas de La Stratégie Ender toutefois, la question ne se pose pas, puisqu'il est mauvais en tous points.