Yasuke : le samouraï de Netflix est-il à la hauteur des attentes ?

Yasuke, la série d'animation Netflix sur le premier samouraï noir, débarque sur Netflix et les premiers avis sont mitigés.

La plateforme Netflix a démontré sa capacité à s’ouvrir à d’autre culture et à ne pas (trop) rester focalisé sur un concept "America first". Effectivement, bon nombre de succès originaux de Netflix sont des productions non-anglophones comme La Casa de papel en espagnol ou encore récemment Lupin - Dans l'ombre d'Arsène en français. Mais Netflix veut continuer à passer les frontières avec Yasuke, un animé qui raconte l’histoire d’un samouraï africain.  

Il s’agit d’un personnage historique du folklore japonais qui était un esclave au XVIe siècle avant de devenir le plus grand ronin de la guerre des samouraïs. Créée par LeSean Thomas et portée par l’acteur Lakeith Stanfield vu notamment dans Atlanta ou Judas and the Black Messiah (qui lui a valu une nomination aux Oscars), la série d’animation apparait comme une production bien intrigante. La série se situe en effet dans un Japon féodal dévasté par une guerre menée à coups de robots et de magie au coeur duquel Yasuke va devoir protéger une mystérieuse enfant. 

Yasuke, d'esclave à sauveur du Japon

Yasuke et ses six premiers épisodes sont arrivés sur la plateforme au N rouge ce 29 avril 2021. Et forcément, les critiques ont donné leurs opinions sur les aventures du mythique samouraï noir. Les premiers retours sont relativement positifs et expriment un vrai potentiel pour Yasuke et ses combats impressionnants bien que certains avis dénotent une petite envie d’en faire trop. Revue de presse.  

“Malgré tout son côté gore, Yasuke est, au fond, un conte de fées réconfortant sur le bien et le mal. Bien qu'il ne s'intéresse pas aux motivations des mégalomanes, il transmet la véritable fonction du pouvoir institutionnel : se goinfrer et s'étendre...” Slant 

"Il semble y avoir beaucoup de potentiel inexploité dans l'histoire, ou uchronie, du protagoniste qui n'est pas valorisé en le pressant dans un arc narratif relativement conventionnel de magie, d'enfant et de maléfice. [...] Pourtant, il y a beaucoup de choses à voir, à entendre et à aimer dans cette histoire : le maniement de l'épée, les visions hallucinatoires de combats psychiques, les batailles plus subtiles entre des conceptions opposées de l'honneur. En comblant de manière fantaisiste les lacunes de l'histoire, Yasuke a créé un héros intriguant, même si, à la fin, vous aurez peut-être envie de le connaître un peu mieux.”  The New York Times 

Surement pas le gentil de l'histoire

“Il est tentant d'essayer de chercher quelque chose de plus dans Yasuke, parce que tout le reste est un peu léger. Les scènes d'action sont amusantes à regarder - comment ne pas l'être lorsqu'elles impliquent un samouraï, des robots et de la magie - mais les bénéfices diminuent lorsqu'à chaque combat, le robot est plus gros ou le monstre plus inquiétant. […] L'animation n'aide pas vraiment, car elle s'inscrit dans le style des animés produits par Netflix. Toutefois, elle a le mérite de ne pas avoir l'air bon marché ou sans inspiration.” AV Club  

"Yasuke fera mouche auprès de tout amateur d'animés tout en proposant quelque chose d'inédits au genre samouraï. Il soulève des questions sur le racisme et le sexisme. Et il n'a jamais peur d'être impitoyable. Bien que l'histoire comporte un peu trop de points à relier, Yasuke se rattache à tout le reste pour un impact sanglant maximal.“ RogerEbert.com 

Pour patienter avant le probable retour de Yasuke sur Netflix dans une seconde saison, vous pouvez retrouver notre critique d’un autre animé de la plateforme, Pacific Rim : The Black.