Le Mans 66 : critique Fast & Glorious

DEUX CHEVAUX 

Des années que se profile un film autour de Ford et Ferrari. Développé depuis 2013, le projet devait réunir Brad Pitt et Tom Cruise, sous la houlette de Joseph Kosinski. Plus tard, James Mangold a récupéré la course et Matt Damon et Christian Bale, les premiers rôles. Savoir que ce dernier devait incarner Enzo Ferrari dans un biopic de Michael Mann, qu'il a quitté pour être remplacé par Hugh Jackman alias Wolverine, que James Mangold a filmé deux fois, achève d'en faire une histoire amusante.

Le Mans 66 alias Ford vs Ferrari en VO, est sans surprise recentré sur l'Amérique, puisque l'affrontement entre les deux constructeurs est vu du côté de Ford. Parce que la marque ne fait plus rêver dans les années 60, le géant de l'automobile lance un grand chantier pour remporter les 24 heures du Mans, vitrine ultime pour parader et écraser son ennemi Ferrari. Ancien pilote reconverti dans la conception de voitures de course, Carroll Shelby s'associe à Ken Miles, un pilote tête brûlée et iconoclaste, pour créer un bolide ultime et remporter ce défi.

Et le film est à l'image de ce duo. D'un côté, il y a un bon samaritain, propre sur lui et droit et honnête, et un peu simplet. De l'autre, il y a un kamikaze, qui brûle la vie par les deux bouts, mené par une passion dévorante. Le Mans 66 oscille entre ces deux facettes.

Shelby et Miles version Hollywood

BAS-RÉGIME

Avec son budget proche des 100 millions et son étiquette de film à Oscar (il en récupérera deux en 2020, meilleur montage et meilleur montage son), Le Mans 66 n'échappe pas aux sentiers balisés. James Mangold a beau avoir touché à une variété impressionnante de genres au cours de sa carrière, et s'être adapté à chaque fois, il n'y a pas d'étincelles de ce côté. Que les personnages discutent avec des business men, des femmes ou enfants, et le film semble en bas régime. Le scénario ne s'y attarde pas d'ailleurs, comme si l'important était immanquablement ailleurs, loin de la vie terrestre.

Rien de honteux ici, puisque l'écriture reste sobre, évite les pires écueils, et ne souligne pas outre mesure les émotions et conflits ordinaires. Le vice-président de Ford incarné par Jon Bernthal est très effacé puis totalement transparent malgré sa place au démarrage, la femme de Miles interprétée par Caitriona Balfe a quelques notes de personnalité bien senties malgré son rôle très cadré, Josh Lucas porte impeccablement le costume-cravate classique du loup des billets verts. Aucune fausse note, si ce n'est celle d'un traitement polissé, qui respecte trop les codes pour véritablement passionner.

Sur le bas-côté, en attente du démarrage

MOTEUR À INJECTION  

Puis, quelque chose se passe. Christian Bale arrive, déjà. Il a le rôle facile - le chien fou, incorrigible, qui gesticule et casse, agresse et fonce. Il a aussi le meilleur rôle des deux, face à un Matt Damon tout en rondeur, qui arrange les affaires que son collègue met en désordre ou brûle à chaque étape. Mais Bale a une énergie et un corps sans cesse repensé, qui fonctionnent à merveille avec Ken Miles. Moins en performance que dans Fighter par exemple, il porte avec talent ce rôle faussement en retrait et digne d'une tragédie. 

Miles semble être la vraie raison d'être du Mans 66, qui vibre au rythme de ses accès de rage, d'enthousiasme, de vie. L'écriture est d'ailleurs bien plus précise et riche ici, l'homme derrière le pilote étant déchiré entre sa passion qui le consume et son rôle de père et mari. Là, le film évite avec intelligence les scènes et motifs classiques du genre, et balaye le ton moralisateur redouté, lorsque la famille n'est plus la seule raison d'être d'un homme.    

 Christian Bale éclipse Matt Damon

Attaché à cette bête en sommeil qui ne demande qu'à être réveillée et nourrie, Le Mans 66 trouve des raisons de s'emballer. Dès que les bolides démarrent, que les carrosseries vibrent et que le bitume chauffe sous les roues, James Mangold retrouve son énergie. Le découpage met en avant les visages et le métal, se rapproche de la sueur et des yeux fixés sur un horizon qui rime autant avec la victoire qu'avec la mort, tandis que le très bon travail sur le son crée une bulle de tension exaltante. Les meilleurs moments avec Matt Damon sont d'ailleurs les deux scènes où il est aux commandes d'une voiture.

Le cinéaste n'est jamais aussi à l'aise que dans ces courses, où le cœur du film bat la chamade et emporte celui du spectateur - même celui qui se contrefiche des voitures. La vraie émotion, la vraie beauté et la vraie tragédie se jouent là, avec Ken Miles, ses rêves et ses pulsions de mort qui l'ont fait entrer dans l'Histoire. Le Mans 66 est une histoire d'amour, mais ce n'est pas celle entre un mari et une femme, ou même deux amis : c'est celle entre un homme et un horizon qu'il pourchasse et qu'il rêve, quitte à s'y perdre.