La Demoiselle et le dragon : critique du presque House of the Dragon de Netflix

tout conte fée

Au cas où ce n'était pas clair avec la bande-annonce, le pitch ou l'affiche ("Ceci n'est pas un conte de fées"), La Demoiselle et le dragon commence par la voix off de Millie Bobby Brown : "Il y a beaucoup d'histoires de chevalerie où le chevalier héroïque sauve la demoiselle en détresse. Celle-ci n'en fait pas partie".

En voilà une idée follement originale pour qui n'a pas vu La Caverne de la rose d'or, Rebelle, Shrek, Xena, la guerrière ou le récent La Princesse avec Joey King (sorti sur Disney+ en 2022), lesquels ont tous réécrit le cliché de la princesse. Pas très grave, ce n'est au fond qu'un prétexte pour un film d'aventure et d'action ultra-calibré pour et par Millie Bobby Brown, à nouveau productrice sur Netflix après deux Enola Holmes.

À ce stade, c'est presque une bande demo puisque Millie Bobby Brown passe par tous les états possibles et imaginables – princesse puis guerrière, romantique puis enragée, naïve puis tyrannique, victime puis héroïne, cheveux longs puis cheveux courts. Là encore, rien de gênant, c'est une étape logique pour une actrice qui construit sa carrière.

D'autant que le vrai argument de La Demoiselle et le dragon est ailleurs : c'est un survival dans la grotte d'un dragon. Avec une telle promesse, un budget estimé à 60-70 millions, un casting de seconds rôles de luxe (Robin Wright, Ray Winstone, Angela Bassett) et le réalisateur Juan Carlos Fresnadillo (Intacto, 28 semaines plus tard), la promesse était forcément alléchante pour toute personne connaissant un peu trop bien Le Règne du feu, Le Dragon du lac de feu et autres dragonneries. Et le résultat est plutôt satisfaisant... quand il répond à cette promesse initiale.

On veut un match Demoiselles d'horreur / La Demoiselle et le dragon

the girl with the dragon aux trousses

Quand le film assume pleinement la promesse toute bête du titre (du moins en version française), il assure plutôt bien la mission. Et après un top départ aussi cruel qu'un Hunger Games, Juan Carlos Fresnadillo rappelle son petit savoir-faire avec quelques amusantes idées visuelles. Une nuée de bestioles en feu par ci, une source de lumière bleutée par là, une cascade de cristaux dans un coin et le film trouve des couleurs inattendues dans les tréfonds de cette grotte labyrinthique.

Pour autant, le réalisateur du très solide 28 semaines plus tard ne réinvente pas la roue. Il sort simplement la petite panoplie du genre pour jouer avec les codes du film d'horreur. Il fait noir, il faut se cacher, il faut courir, il ne faut pas faire de bruit et il faut se faufiler dans des espaces exigus, tandis que la créature aux dimensions titanesques se confond avec le décor et que sa voix résonne comme celle de Smaug dans les meilleures scènes du Hobbit.

Ver la lumière

Conscient des limites de ce petit exercice de train fantôme, Juan Carlos Fresnadillo mise alors tout sur quelques moments clés : une scène spectaculaire où le bleu protecteur se liquéfie sous les flammes de l'enfer, un immense ciel embrasé qui annonce l'apocalypse, et quelques pointes de cruauté bien senties sur les figurants.

S'il y a de sérieux problèmes d'effets visuels dans les plans larges, le réalisateur peut compter sur la réussite technique du dragon et son design dans les moments plus rapprochés. Là, la voix de l'excellente Shohreh Aghdashloo est encore plus saisissante, et grâce à la photo de Larry Fong (Watchmen, 300, Super 8) et la musique efficace de David Fleming, le dragon reste bien la star du film.

Millie Bobby Down

Conte ni fée ni à faire

Le problème, c'est tout ce qu'il y a avant et après. Passent encore les trente premières minutes sirupeuses, à coup de château féérique, belle-maman prudente et escapade à cheval avec le prince. Pour un film qui n'est pas un conte de fées, La Demoiselle et le dragon teste rudement les nerfs, et cette mise en place en pilotage automatique est supportable uniquement parce qu'il y a la promesse du cauchemar qui suivra.

Sauf que ledit cauchemar dure finalement une demi-heure. Après ça, il bifurque une première fois, puis encore une autre dans la dernière demi-heure. Entre temps, les enjeux ont tellement grossi pour rajouter du drama en carton que le film en a perdu toute sa belle simplicité et efficacité. Le survival en huis clos n'était malheureusement qu'une étape sur la route héroïque de ce personnage basique au possible, écrit à la truelle par Dan Mazeau (Fast X, La Colère des titans). Mention spéciale aux lourdingues flashbacks sonores et autres visions magiques ("C'est un mensonge !"), qui donnent encore une fois l'impression qu'un film Netflix considère que son public est forcément à moitié endormi.

Excalibof

En faisant du surplace dans un des décors les moins intéressants du film, et en voulant donner une dimension pseudo-dramatique à de seconds rôles (y compris le dragon), La Demoiselle et le dragon freine considérablement sa course. Surtout qu'à côté de ça, le film grille trop vite certaines étapes essentielles pour une telle héroïne, comme son retour-transformation en guerrière qui ressemble plus à Gizmo dans Gremlins 2 qu'à Ellen Ripley dans Aliens.

Finalement, La Demoiselle et le dragon est bien un conte de fées. Réarrangé à droite à gauche certes, mais aussi rebelle que Millie Bobby Brown qui fronce des sourcils pour faire peur. Et au lieu de finir collée à un beau prince, la princesse termine aux portes d'un spin-off/remake de Game of Thrones et House of the Dragon. Un autre signe des temps et de l'originalité folle de ce petit film inoffensif.

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La Demoiselle et le dragon est disponible sur Netflix depuis le 8 mars 2024 en France