Le méga carton du film Mario : pourquoi Disney devrait avoir peur

C'est l'ultra kart-on que personne n'avait vu venir : Super Mario Bros., le Film de Nintendo et Illumination a bel et bien roulé sur Disney.

Lorsqu'en janvier 2018, Nintendo officialise le développement d'un projet relatif à son iconique plombier auprès des studios Illumination, la nouvelle est accueillie dans l'indifférence générale. Par la suite, l'annonce d'un casting vocal plutôt controversé puis une première salve de retours critiques globalement tièdes auraient largement eu de quoi enterrer le brave Mario avant l'heure. Mais que nenni.

À sa sortie en avril 2023, le film co-dirigé par Michael Jelenic et Aaron Horvath (Teen Titans Go !) a démarré sur les chapeaux de roues et s'est propulsé en tête du classement mondial 2023 avec plus d'aisance que l'ami Antoine Desrues sur la Route Arc-en-Ciel. Comment diable ce sympathique Super Mario Bros. s'est-il imposé comme le boss final du box-office ?

Départ turbo

Avec son cumul mondial de 1,3 milliard de dollars (et les pièces continuent de s'empiler), Super Mario Bros est parvenu à multiplier par 13,2 son budget initial, estimé à 100 millions de dollars. Ainsi, le moustachu s'est non seulement imposé comme le premier film sorti en 2023 à dépasser ce cap symbolique, mais aussi le cinquième film post-pandémie.

À titre de comparaison, les dernières productions à avoir atteint le fameux palier ont été Top Gun 2 en juin 2022 (1,4 milliard de dollars), Jurassic World 3 en septembre 2022 (1 milliard) et enfin, Avatar 2 en décembre 2022 (2,3 milliards).

Autant de billets verts qui ont permis à Mario et ses amis de se propulser dans le top 20 des plus gros succès au box-office mondial de tous les temps (non ajusté à inflation), juste devant Jurassic World 2 (soit, 1,3 milliard de dollars à l'issue de sa distribution en 2018) et La Reine des neiges (1,2 milliard en 2013).

Prêt à conquérir le monde

Et puisque le milliard ne suffisait pas, le film a également enchaîné les records comme si de rien n'était. Avec ses 377 millions de dollars cumulés à l'issue de son premier week-end d'exploitation mondiale, il a par exemple réalisé le meilleur lancement commercial pour un film sorti en 2023 (toutes catégories confondues).

Tant et si bien que dix jours seulement après sa sortie, Super Mario Bros. est devenu le plus gros succès commercial pour une adaptation vidéoludique (non ajusté à inflation), loin devant Pokemon : Détective Pikachu (433 millions de recettes de dollars mondiales en 2019) Warcraft (431,6 millions de dollars en 2016), Rampage (428 millions de dollars en 2018), Sonic 2 (402 millions) et Uncharted (400 millions).

Allez, c'est ciao le hérisson

Mario vs. Mickey Mouse

En vérité, c'est un peu comme si Super Mario Bros. avait investi les cinémas pour en découdre. En réalisant le plus gros démarrage de tous les temps pour un film d'animation (hors inflation), il vole gentiment sa couronne à La Reine des neiges 2, qui ne cumulait "que" 358 millions de dollars de recettes mondiales à son lancement en 2019.

L'association entre Nintendo et Illumination pourrait donc bien inspirer quelques claquements de dents au géant Mickey. En effet Super Mario Bros. a effectué un bien meilleur premier week-end que le troisième volume des Gardiens de la Galaxie (282,1 millions de dollars engrangés dans le monde), pourtant très anticipé des aficionados de l'estampille Marvel.

Préparé au combat

Ce potentiel ascendant semble d'autant plus plausible que Disney n'a pas franchement fait des miracles au box-office ces dernières années. On pense bien évidemment aux déceptions récentes de sa filiale Marvel avec l'indigent Thor : Love and Thunder (745,2 millions de dollars engrangés pour un budget estimé à 250 millions) ou encore Ant-Man 3, le premier vrai gros flop du MCU (476,1 millions de dollars dans le monde).

Mais le plombier a aussi tenu tête aux récentes productions animées de la souris telles que Buzz l'éclair en juin 2022 (à peine 218,6 millions de dollars de recettes pour 200 millions de budget), Avalonia, qui n'a engrangé que 67,6 millions de dollars en décembre 2022 pour 145 millions investis, ou encore Élementaire, le petit dernier qui vient d'accuser un flop historique à domicile.  

Le pied de nez est d'autant plus douloureux pour Mickey que Mario profite toujours d'une excellente tenue en salles : sur le territoire nord-américain, le film a passé dix semaines dans le top 10 du classement hebdomadaire, dont quatre à la première place... Même chose en France, où il a dominé le podium un mois entier et même profité d'une courbe d'évolution positive à l'occasion de sa onzième semaine d'exploitation.

Et alors que le film est disponible en VOD, Super Mario Bros. est malgré tout parvenu à dépasser les 7 millions d'entrées dans l'Hexagone (plus précisément, 7,2 millions pour sa douzième semaine). Sans vouloir remuer le couteau dans la plaie, cet exploit fait de lui le premier long-métrage d'animation à passer ce cap depuis le susmentionné Reine des neiges 2 et ses 7,4 millions d'entrées en 2019. Comme quoi, miser sur les sorties cinéma plutôt que la SVoD... c'est probablement plus rentable.

"Pas d'états d'âme, pas de tourments, de sentiments"

une carapace bleue en stock

Si l'absence quasi totale de concurrence potentielle a pu jouer en sa faveur (sur le territoire nord-américain John Wick 4 en était à sa troisième semaine d'exploitation et Ant-Man à sa huitième au moment où Mario a investi les salles), le succès du film n'a rien d'anodin pour autant. En effet, le petit plombier a pu se reposer sur la réputation bien établie d'Illumination.

En treize longs-métrages, le studio a ainsi engrangé quelque 9,4 milliards de dollars depuis sa création en 2007, et a su faire son beurre de franchises bien lucratives comme Les Minions (le diptyque a rapporté 2 milliards de dollars entre 2015 et 2022) ou encore Moi, moche et méchant (2,5 milliards pour la trilogie depuis 2013). 

Mon précieux

Le duo Nintendo/Illumination sera-t-il le prochain mastodonte de l'animation ? À moins de disposer d'une boule de cristal, rien n'est moins sûr. Toutefois, puisqu'il est plus ou moins établi que Super Mario Bros aura droit à sa suite (en tout cas, c'est ce que suggère sa scène post-générique), il y a de grandes chances pour que ce joli succès se poursuive sur le long terme.

Au demeurant, Nintendo serait déjà en train de réfléchir à de nouvelles adaptations. En avril dernier, Shigeru Miyamoto a même confirmé au quotidien japonais Nihon Keizai Shimbun que de nouveaux films finiraient "sans aucun doute" par voir le jour. Et pourquoi s'en priver ? Après tout, la multinationale japonaise dispose de nombreuses licences à n'avoir jamais été exploitées à l'écran. 

Bientôt le grand saut ?

Aussi, des bruits de couloirs sous-entendent depuis peu que l'incroyable succès du jeu vidéo The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom pourrait rapidement impulser son adaptation cinématographique. Et si rien n'a officiellement été annoncé pour le moment, le co-créateur du jeu, Eiji Aonuma, a déjà confirmé son enthousiasme lors d'un entretien accordé à Polygon en mai 2023. Faut-il s'attendre à un Nintendo extended universe ? Peut-être bien. 

Tremble Mickey, tremble. Ou du moins, renouvelle-toi.