2001, l'odyssée de l'espace, Blade Runner... Douglas Trumbull, génie des effets spéciaux, est mort

Douglas Trumbull, directeur d'effets visuels ayant travaillé sur Blade Runner, L'Odyssée de l'espace et Star Trek, est décédé le 8 février 2022.

Il a opéré sur Blade Runner, Star Trek, 2001, l'odyssée de l'espace... et sans lui, le monde des effets spéciaux aurait été très différent : Douglas Trumbull s'est éteint à 79 ans des suites d'un cancer et d'une tumeur au cerveau, comme l'a relayé Variety. Directeur des effets visuels, cette figure hollywoodienne de l'ombre avait été nommée à trois reprises aux oscars des meilleurs effets visuels pour Rencontres du troisième type, Star Trek : Le film et Blade Runner de Ridley Scott.

C'est sa passion pour la science-fiction et son père qui l'ont mené au monde des effets spéciaux. Son père, Don Trumbull, était ingénieur mécanicien et travaillait dans les effets visuels cinématographiques (notamment sur Le Magicien d'Oz).

RIP to an actual visionary, Doug Trumbull, SFX genius behind the effects in 2001: A Space Odyssey, Close Encounters of the 3rd Kind, Star Trek: The Motion Picture & Blade Runner. Also he directed a childhood favourite of mine, the sci fi gem Silent Running. Watch it tonight. pic.twitter.com/ocS62Kh9i0

— edgarwright (@edgarwright) February 8, 2022

Pourtant, il rêvait de devenir architecte. Finalement, il devint illustrateur, et frappa à plusieurs portes avant de rejoindre Graphic Films, qui reçut durant cette période (1964-1965) un contrat pour la Foire internationale d'exposition de New York. En résulta le film To the Moon & Beyond, qui fut projeté dans une salle circulaire abritée sous un dôme, avec un procédé baptisé Cinérama 360. L'image était circulaire et en 70mm, et le film fut tourné en 24 images par seconde.

Ce format, inhabituel pour l'époque, fit des étincelles à la projection... notamment pour le célébrissime Stanley Kubrick, présent dans la salle. Le réalisateur cherchait à mettre sur pied un film à la fois réaliste et de science-fiction, et vit Douglas Trumbull comme la pièce manquante du puzzle pour ce faire. Ainsi, sa carrière de directeur d'effets visuels était sur les rails, et lui permit de délivrer 2001, l'odyssée de l'espace en septembre 1968.

Un regard hors du commun

Douglas Trumbull a expliqué en 2016 à Allociné qu'il vouait une admiration sans limites pour le réalisateur, même s'il n'adhérait pas toujours à son comportement (comme de nombreux associés du réalisateur, qui le trouvaient dur, très exigeant, parfois même tyrannique). Toujours est-il qu'il décrivait avant tout l'auteur comme son école à lui, et qu'elle l'a toujours guidé dans sa carrière.

Grâce à la fulgurance offerte par Kubrick, Trumbull s'est essayé à la réalisation de son propre film de science-fiction avec Silent Running (1972), une fable écologique assez pessimiste sur la condition humaine, dans un univers où la Terre a totalement été dévastée et que les ressources humaines sont préservée dans des vaisseaux spatiaux. Un essai mitigé dans l'ensemble (mais très apprécié des fans du genre), qui a conduit le technicien à revenir à ses fondamentaux. 

Trumbull ou la démocratisation de cyberpunk au cinéma

Ce petit pas en arrière a d'autant plus été bien exécuté qu'il lui a permis de travailler sur Rencontres du troisième type (1978) de Steven Spielberg, Star Trek : Le Film (1980) et Blade Runner (1982) de Ridley Scott. En 1983, il fait son baroud d'honneur à la réalisation avec Brainstorm, un thriller de science-fiction où la mémoire des autres peut être lue dans un casque avancé.

Une prise de risque assez novatrice sur la réalité virtuelle (car c'est ainsi que s'affichent les souvenirs pour l'utilisateur du casque), qui a malheureusement été un enfer de production, notamment à cause de la mort tragique de Natalie Wood (l'actrice principale du film), quatre semaines avant la fin du tournage. Sa sœur servit de doublure pour finir ses scènes.

Son dernier travail officiel en tant que directeur des effets visuels a été The Tree of Life de Terrence Malick. Du reste, il a réalisé un certain nombre de courts-métrages (Night of Dream, Tour of the Universe) et producteur sur quelques films (The Starlost, In Search of the Obelisk). Son lègue dans le domaine des effets spéciaux a redéfini la science-fiction et permis sa démocratisation à grande échelle au cinéma.