Marvel, DC : James Gray parle du (faux) problème des films de super-héros

James Gray (Ad Astra, La Nuit nous appartient, Two Lovers) a évoqué son problème avec le Hollywood d'aujourd'hui, les films de super-héros de Marvel et DC, et les studios. 

Parmi les cinéastes américains contemporains, James Gray fait sans doute partie des plus étonnants et aventureux. Little Odessa, The Yards, La Nuit nous appartient, Two Lovers, Ad Astra, The Lost City of Z... le réalisateur s'est essayé à divers genres et architectures de récit, bâtissant une filmographie riche et précieuse.

Une belle collection de films bientôt complétée par le beau Armageddon Time, une errance semi-autobiographique dans l'enfance du cinéaste, tout juste dévoilée au Festival de Cannes. Un récit plus intime et terre-à-terre donc, après l'ampleur de ses deux derniers films, rappelant d'autant plus que James Gray, outre son dégoût de la mode des super-héros, est un metteur en scène résolument en marge de la production filmique contemporaine.

Le cinéaste a d'ailleurs posé des mots sur son problème avec l'industrie actuelle, qui va bien au-delà des super-héros, lors d'un récent entretien avec Deadline :

Disney qui rigole face à la concurrence 

"Je pense que l'industrie cinématographique a fait une grave erreur, qui n'est pas récente, mais reste énorme. Elle a pensé de la façon suivante : 'Tel film n'a pas rapporté beaucoup d'argent, nous n'allons donc pas faire tel autre film. Tel film va faire beaucoup d'argent, nous allons donc faire tel autre film.' Une équation très stricte. Pourquoi est-ce une erreur ?

C'est une évidence, n'importe quel étudiant en première année de master management devrait le savoir. Voilà ce qu'il se passe : lorsqu'on ne fait qu'un seul type de film, et des films qui rapportent beaucoup d'argent, une grande partie de la population commence à perdre l'habitude d'aller au cinéma, et puis on commence à supprimer l'importance culturelle des films."

"I need a dollar, dollar a dollar is what I need"

À cela, James Gray ajoute qu'il ne s'agit pas de cracher sur tous les films de super-héros. En preuve de sa bonne foi, il partage son amour pour le deuxième film Batman réalisé par Tim Burton, mais aussi pour le travail de Christopher Nolan et celui de Matt Reeves sur leurs propres Batman. Il affirme cependant que le "plan des studios" est d'asséner leurs productions au plus large public possible, même ceux qui ne sont pas familiers avec ce type de films.

" 'Je vais vous faire une offre que vous ne pouvez pas refuser' : vous savez instantanément de quel film il s'agit ! Je vous mets au défi de citer une seule ligne de dialogue d'Aquaman. Qu'est-ce que ça signifie ? Ça signifie que les studios - et l'académie des Oscars - en ont conscience. Pourquoi est-ce que le nombre de spectateurs diminue ? Il diminue parce que nous n'investissons pas assez dans des productions à grandes échelles.

Peut-être que le Ice Storm d'Ang Lee n'a pas gagné un milliard de dollars, mais il a stimulé un large intérêt. Il faut donc forcer les choses. Les studios devraient être prêts à perdre de l'argent pendant quelques années en faveur de films plus artistiques, et ils en sortiront plus heureux."

Disney aurait indirectement tué les Vikings de The Northman ?

Ce n'est pas nouveau : l'appât du gain des studios empiète sévèrement sur la diversité des productions, que ce soit les budgets intermédiaires ou les films plus ou moins indépendants. Néanmoins, est-ce réellement étonnant de la part d'une entreprise capitaliste comme Disney ou Warner Bros. de produire du contenu qui va attirer (artificiellement) des spectateurs dans les salles de cinéma ?

Il suffit de constater la difficulté des films de grands noms du cinéma contemporain à s'imposer au box-office mondial. West Side Story version Steven Spielberg (76 millions de dollars récoltés dans le monde contre 100 millions de budgets hors promo), Ambulance réalisé par Michael Bay (51 millions dans le monde contre 40 de budget) ou encore le tout récent The Northman de Robert Eggers (moins de 63 millions dans le monde contre 90 de budget) en sont de très bons exemples.

Quand Brad Pitt + SF n'est plus forcément égale à succès...

James Gray lui-même, avant les troubles de la pandémie de Covid-19, n'avait pas non plus soulevé des montagnes avec Ad Astra, en ne récoltant qu'à peine plus de 127 millions de dollars dans le monde pour 90 millions de budget (hors promo). Difficile de croire que les gros studios seront capables de faire l'effort attendu par le cinéaste pour faire revivre ces blockbusters d'auteurs qui meurent dans les salles obscures...

Quoi qu'il en soit, le nouveau film de James Gray, Armageddon Time, n'a pas encore de date de sortie dans les salles de cinéma françaises. Il faudra donc patienter encore un peu pour découvrir le très attendu nouveau film du cinéaste.