Erin Brockovich : pourquoi c'est la Wonder Woman que le cinéma mérite

Après une longue traversée du désert, Steven Soderbergh craque pour Julia Roberts et s'offre un trip hollywoodien ultra-malin avec Erin Brockovich.

Mais qu'est-il arrivé à Steven Soderbergh après avoir reçu la Palme d'or en 1989 pour son premier film Sexe, Mensonges et Vidéo ? Était-ce un simple coup de calcaire ou bien le désir d'entreprendre un virage à 180 degrés ? Pendant près d'une décennie, jusqu'à Hors d'atteinte, sorti en 1998, chaque nouveau projet auquel il s'attaque semble l'éloigner de la reconnaissance des débuts. Un esprit frondeur et indépendant qu'il finit par ajuster aux desiderata des studios hollywoodiens à l'occasion de deux de ses films les plus importants, Erin Brockovich d'abord et Traffic ensuite.

Alors que le second lui vaut de remporter l'Oscar du meilleur réalisateur, le premier sert à sa comédienne vedette, Julia Roberts, de rampe de lancement vers le firmament. Au sommet de sa célébrité, l'actrice décroche à son tour la statuette tant convoitée pour ce rôle de loser magnifique, et empoche la modique somme de 20 millions de dollars en guise de salaire (tout juste assez pour arrondir les fins de mois, cela va de soi). "Je serai prête à retourner pour lui dans deux jours", confiera-t-elle lors de son sacre aux Oscars en prenant Soderbergh à parti. Alors là, on tombe (pas du tout) des nues.

En attendant leur nouvelle collaboration sur Ocean's Eleven, Full Frontal et Ocean's Twelve (le hasard fait décidément bien les choses), Erin Brockovich connaît un succès retentissant à l'international (250 millions de dollars récoltés pour 52 millions de budget), sans compter la critique dithyrambique de la presse. Et si Soderbergh avait réalisé, en bon pirate insaisissable qu'il est, son film hollywoodien le plus antisystème ?

 

L'arme de séduction/destruction massive, c'est elle

 

EN EAUX CLAIRES

D'abord peu enthousiaste à l'idée de réaliser Erin Brockovich, projet dont il découvre l'existence via un pitch transmis par ses producteurs, Soderbergh révise son jugement lorsqu'il met la main sur le scénario écrit par Susannah Grant. Sur le papier, l'intrigue se développe avec une simplicité confondante autour d'un personnage féminin d'une trempe exceptionnelle, inspiré de la vraie Erin Brockovich. Une approche linéaire que le cinéaste n'a pas encore expérimentée à l'époque et qui a achevé de le convaincre de se lancer dans l'aventure.

"Dans un monde idéal, tout ce sur quoi je travaille viendrait annihiler ce que j'ai fait avant, ou au moins annihiler ma plus récente expérience (...) Je suis toujours à la recherche de nouveauté, et il y a quelque chose qui m'effraie là-dedans. Je dois éprouver une sorte d'appréhension à m'y confronter. Cela peut être une peur pratique, ou une peur créative", déclarera Soderbergh dans une interview passionnante donnée à Filmmaker Magazine à l'occasion des 20 ans de la sortie du film. Et avec Erin Brockovich, la crainte de se fondre, au moins en partie, dans le moule du biopic hollywoodien représente un nouveau challenge stimulant à relever.

 

La sous-estimer, c'est se condamner