Appel d'urgence : la version apocalyptique de Quand Harry rencontre Sally (oui, c'est possible)

Avant le destruction porn de Roland Emmerich, Appel d'urgence offrait une respiration ultra-romantique au film catastrophe. Et ça faisait un bien fou.

Séismes, tsunamis, tornades... Oui, mère Nature n'est pas toujours tendre lorsqu'il s'agit de rappeler l'Humanité à l'ordre. Mais on sait aussi très bien précipiter notre propre extinction tout seuls (le privilège de la sagesse dit-on) et le cinéma post-Guerre froide – au hasard Point limite et surtout Docteur Folamour – était là pour nous en convaincre en agitant la menace de l'arme nucléaire. Sorti un peu après la bataille, Appel d'urgence vient s'inscrire dans cette tradition et n'a franchement pas à rougir face à ses illustres aînés.

Signé Steve De Jarnatt, plutôt inexpérimenté à l'époque, le projet met une dizaine d'années avant de voir le jour, faute de pouvoir s'assurer un solide succès commercial. Difficile en même temps de rassurer des producteurs, qui plus est la Warner Bros (premier choix du réalisateur), quand on veut combiner film apocalyptique et love-story à la façon d'un épisode de La Quatrième Dimension. Qu'à cela ne tienne, Appel d'urgence trouve finalement preneur, avec un budget alloué de 3,7 millions de dollars (on a vu pire), et vient apporter une sensibilité nouvelle à un genre trop souvent dopé aux gros effets.

 

"Quel est ton film catastrophe préféré ?"

 

L.A. FOREVER

Quand Harry (Anthony Edwards, découvert dans Top Gun) rencontre Julie (Mare Winningham), c'est le coup de foudre. Après avoir passé la journée ensemble, ils se donnent rendez-vous à minuit, devant le diner où Julie travaille en tant que serveuse. Hélas, Harry arrive sur place avec plus de trois heures de retard. Alors qu'il tente de joindre sa dulcinée depuis une cabine téléphonique, il répond à l'appel affolé d'un inconnu qui l'alerte d'une frappe nucléaire imminente sur Los Angeles, en représailles à un tir de missiles américains. Harry n'a alors plus qu'une idée en tête : retrouver Julie et survivre avec elle à l'apocalypse.

Voilà qui promet un contre-la-montre plutôt haletant, n'est-ce pas ? Pour faire éprouver au spectateur le manque cruel de temps dont disposent les personnages, le cinéaste va avoir l'idée de circonscrire peu à peu l'action à quelques pâtés de maisons, et notamment au quartier de "Miracle Mile" (dont le nom sert par ailleurs de titre original au film). Ainsi, plus les minutes défilent, plus les distances parcourues réduisent à vue d'oeil, et c'est ce resserrement spatio-temporel qui crée un sentiment d'impasse grandissant (et croyez-nous, on a mal à notre palpitant).

 

Se faire poser un lapin avant la fin du monde : c'est fait !