Test Final Fantasy XVI : derrière la déception, une claque monumentale

fini la fantasy ?

Final Fantasy est une de ces sagas si chères à la nostalgie de beaucoup, qu'elle semble d'office condamnée. Non pas condamnée au déclin ou à la sénescence, mais à la désorientation. Comme tous les bateaux de Thésée qui ont navigué sur plusieurs décennies, il n'a plus grand chose de ce qu'il était au départ. Quitte à se perdre en chemin Final Fantasy a dû s'essayer à de nouvelles choses et évoluer. Tout ça pour en arriver aujourd'hui à Final Fantasy XVI, dont la note d'intention est de sauver sa franchise en assumant pleinement sa métamorphose.

Comme Naoki Yoshida a su faire briller de mille feux Final Fantasy XIV malgré sa sortie catastrophique, Square Enix l'a ainsi placé en homme providentiel pour donner un souffle nouveau à son plus légendaire J-RPG. FF16 est ainsi le premier jeu du reste de sa saga ; un nouveau départ qui convie tous les joueurs et joueuses à sa renaissance. Et bien entendu, ça lui vaudra une haine farouche. 

Clive, un héros ordinaire mais étrangement touchant

Plus occidental, plus terne, et plus nerveux : il était dès le départ évident que FF16 susciterait des avis mitigés. Les premières heures annoncent la couleur. Infiniment moins pastoral, le jeu sacrifie le charme candide de sa franchise dans l'espoir d'imiter des univers de fantasy médiévale aujourd'hui plus populaires. L'excentricité, le burlesque ou le carnavalesque qui savaient si bien s'insérer dans les intrigues de Final Fantasy, laissent ici leur place à l'ombre de la guerre et à la langueur dépressive de ses survivants. 

En ça, FF16 est l'héritier direct de l'extension Heavensward de FF14, qui le premier tentait d'extraire de sa licence une intrigue géopolitique plus réaliste et une atmosphère de moyen-âge occidental plus tangible. Néanmoins, il n’échappera à personne que c'est surtout l'ambiance et l'esthétique de la série Game of Thrones dont le jeu tirera ses plus familières inspirations.

Et inévitablement, FF16 ne parviendra ainsi pas à éviter l'écueil commun de ces deux inspirations : une introduction trop longue et rebutante. 

Et c'est là que le jeu commence vraiment

le phénix doit renaître de ses cendres

Afin d'établir son univers complexe, FF16 s'alourdit donc d'un démarrage extrêmement long. Et malgré sa géniale introduction, le jeu ne se rend certainement pas aimable d'entrée de jeu, tant à cause de son tunnel de cinématiques interminable (préparez-vous à ne pas toucher la manette pendant longtemps) que par l'apparition du gameplay de combat, assez peu séduisant au début. Même si le scénario se réveille assez vite et nous donne notre lot de rebondissements, un certain manque de rythme colle à la peau du jeu sur plusieurs heures.

Même si ce n'est pas déplaisant à suivre, loin de là, on commence alors à se demander ce qui poussera à reprendre la manette. Finalement, les nostalgiques avaient peut-être raison : Final Fantasy c'était mieux avant, quand c'était du tour par tour. Et ce monde terne et soi-disant sanglant et mature, ça intéresse qui ?

On s'ennuie, les personnages sont trop déprimés, et.... et soudain. Soudain, la grâce, la vraie grandeur à laquelle seule la patience peut espérer toucher. Final Fantasy XVI nous apparaît alors, pour de vrai. 

Une fois de plus dans un FF, un Cid vient à notre rescousse

Les joueurs de FF14 le savent bien d'expérience : leur patience n'est pas vaine. Tout finit par payer et cette aventure, même criblée de ventres mous et d'imperfections, entraînera au firmament (littéralement) quiconque la poursuit jusque là. En dépit de son démarrage difficile, d'un rythme en dent de scie et de quêtes secondaires (certaines obligatoires, comme celles de Mid, qui sont peut-être les pires moments du jeu), FF16 bénéficie d'abord d'une excellente écriture. Et celle-ci ne s'épanouit vraiment qu'après les premiers actes du jeu.

Une fois sa mythologie assimilée (des options d'informations contextuelles aident franchement à s'y retrouver), elle se révèle d'abord très efficace. L'utilisation des émissaires et des Primordiaux, en particulier, est intelligemment intégrée au récit, créant une coexistence naturelle entre leur démesure divine et le monde médiéval plausible dans lequel elle s'incarne. Les enjeux géopolitiques sont finement détaillés tout au long de l'histoire et la trame principale s'épanouit progressivement pour trouver sa propre identité et son charme distincts.

Loin d'une amourette de collégiens, Jill et Cid forment un duo éclatant de douceur

démesure et grâce 

Alors oui, il y a du sang et du sexe dans FF16. Est-ce là ce qui le rend mature ? Non. Ce résidu de GOT vient au mieux renforcer la crédibilité de l'univers moyenâgeux, tout en accompagnant les archétypes de personnages empruntés à la célèbre série de HBO (notre héros serait Jon Snow s'il n'avait pas un peu de Paul Atréides en lui, et Cersei, La Montagne et même Hodor sont au casting).

La maturité de FF16, elle se trouve dans l'intimité des personnages. Si certains dialogues ne sont pas aussi fins qu'on le voudrait, c'est dans la caractérisation silencieuse du groupe de héros que toute la subtilité du jeu se déploie.

Déjà éprouvés par la vie (notamment grâce à une ellipse de 13 ans, qui place hors-champ la plupart de leurs épreuves), Clive, Jill, Cid et d'autres ont chacun pour eux leurs traumas, traités avec soin et placés comme des moteurs crédibles. Cette douleur partagée à travers le groupe s'harmonise bien avec les thèmes durs qui cernent leur monde, et prohibent toute euphorie. Chacun à sa manière, les protagonistes devront affronter leur passé pour progresser. Sans tout se dire, ils se comprennent mutuellement, nous offrant aussi une des romances les plus jolies et mélancoliques de la franchise. 

Toujours pas remis de ce combat de dingue... ET LA MUSIQUE 

Malgré une excellente intrigue et une écriture travaillée, cette dernière ne s'affranchit pas de quelques poncifs lourdauds et de fausses notes allant trop souvent à rebours de la justesse du récit. Bien heureusement, la réalisation de FF16 effacera des mémoires tous ces défauts pour achever d'en faire un jeu colossal. Avec le brillant Masayoshi Soken (compositeur de FF14) à la musique et Ryota Suzuki (Devil May Cry) en directeur des combats, FF16 offre un spectacle inoubliable. Le jeu sacrifie pour ça son ADN RPG (certains le déploreront) au profit d'une progression linéaire et d'un gameplay d'action orienté beat them up.

Réinventant perpétuellement son système de combat, FF16 relève le défi de rendre chaque phase d'action unique et d'en intensifier l'excitation tout au long de l'aventure, jusqu'à son paroxysme durant les affrontements dantesques de Primordiaux. Le pinacle du jeu qui mêlera dans plusieurs apothéoses musicales et visuelles, un plaisir de joueur comme jamais éprouvé avant.

Test réalisé sur PS5. Final Fantasy XVI est disponible sur PS5.